2026 ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ ആരംഭിക്കാൻ മണിക്കൂറുകൾ മാത്രം ബാക്കി നിൽക്കേ ലോക ഫുട്ബോളിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുന്ന പേര് കിലിയൻ എംബാപ്പെയാണ്. കാരണം ഫ്രാൻസിന്റെ സെമിഫൈനൽ പ്രവേശനം മാത്രമല്ല, ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വ്യക്തിഗത നേട്ടങ്ങളിലൊന്നിലേക്കാണ് ഫ്രഞ്ച് നായകൻ അതിവേഗം മുന്നേറുന്നത്.

ലോകകപ്പിൽ ഇതിനകം തന്നെ 19 ഗോളുകൾ നേടിയ എംബാപ്പെ, എക്കാലത്തെയും മികച്ച ലോകകപ്പ് ഗോൾവേട്ടക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ അതിവേഗം മുന്നേറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ അപൂർവമായ സ്ഥിരത പുലർത്തുന്ന താരങ്ങളിലൊരാളായി അദ്ദേഹത്തെ ഇതിനകം ഫുട്ബോൾ ലോകം വിലയിരുത്തുന്നു.

2018-ൽ ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടിയ യുവതാരം, 2022-ൽ ഫൈനലിൽ ഹാട്രിക് നേടിയ അതേ താരം, ഇപ്പോൾ 2026-ൽ മൂന്നാം ലോകകപ്പിലും ഫ്രാൻസിന്റെ പ്രധാന പ്രതീക്ഷയാണ്. ഓരോ ലോകകപ്പിലും നിർണായക മത്സരങ്ങളിൽ ഗോൾ നേടാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവാണ് മറ്റ് താരങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തനാക്കുന്നത്.

ഈ ടൂർണമെന്റിലും എംബാപ്പെ ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് പോരാട്ടത്തിൽ മുൻനിരയിലാണ്. എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം വ്യക്തിഗത പുരസ്കാരത്തേക്കാൾ വലിയതാണ്. ഫ്രാൻസിന് മൂന്നാം ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടിക്കൊടുക്കുക എന്നതാണ് പ്രധാന ദൗത്യം. അതോടൊപ്പം ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച താരങ്ങളുടെ പട്ടികയിലും തന്റെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാനാണ് അദ്ദേഹം ശ്രമിക്കുന്നത്.

ഇന്ന് മൊറോക്കോയ്ക്കെതിരായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഒരു ഗോൾ കൂടി നേടിയാൽ നിരവധി ചരിത്ര കണക്കുകളിൽ എംബാപ്പെ വീണ്ടും മുന്നേറും. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ ഈ മത്സരം ഒരു ടീം പോരാട്ടമായി മാത്രമല്ല, ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ മറ്റൊരു വലിയ വ്യക്തിഗത അധ്യായമായും കാണുന്നു.

ഫ്രാൻസ് പരിശീലകൻ ദിദിയെ ദെഷാംസ് മത്സരത്തിന് മുമ്പ് എംബാപ്പെ വലിയ മാനസിക സമ്മർദത്തിലല്ലെന്നും പൂർണ ശ്രദ്ധ കളിയിലാണെന്നും വ്യക്തമാക്കി. സമീപ ദിവസങ്ങളിലുണ്ടായ വിവാദങ്ങളും വ്യക്തിപരമായ ആക്രമണങ്ങളും ടീമിന്റെ ശ്രദ്ധയെ ബാധിച്ചിട്ടില്ലെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

ഇന്ന് എംബാപ്പെ വീണ്ടും ഗോളടിച്ചാൽ അത് ഫ്രാൻസിനെ സെമിഫൈനലിലേക്ക് നയിക്കുന്ന ഗോളായി മാത്രം വിലയിരുത്തപ്പെടില്ല. പെലെ, റൊണാൾഡോ, മെസ്സി തുടങ്ങിയ ലോകകപ്പ് ഇതിഹാസങ്ങൾക്കൊപ്പം തന്റെ പേര് കൂടുതൽ ഉറപ്പിക്കുന്ന മറ്റൊരു ചരിത്ര നിമിഷമായിരിക്കും അത്. ലോക ഫുട്ബോൾ കാത്തിരിക്കുന്നത് ആ നിമിഷത്തിനായാണ്.