2026 ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഫ്രാൻസ് മൊറോക്കോയെ നേരിടാൻ ഒരുങ്ങുമ്പോൾ ഏറ്റവും വലിയ ചർച്ചകളിലൊന്ന് കിലിയൻ എംബാപ്പെയെ എങ്ങനെ തടയാം എന്നതാണ്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം മുതൽ പ്രീക്വാർട്ടർ വരെ എല്ലാ എതിരാളികളും ഫ്രഞ്ച് നായകനെ നിയന്ത്രിക്കാൻ പ്രത്യേക തന്ത്രങ്ങളുമായാണ് ഇറങ്ങിയത്. എന്നാൽ ഇതുവരെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വാധീനം പൂർണമായി ഇല്ലാതാക്കാൻ ഒരു ടീമിനും കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല.

ഈ ലോകകപ്പിൽ എംബാപ്പെയെതിരെ പല മത്സരങ്ങളിലും ഇരട്ട മാർക്കിങ്ങും ചിലപ്പോൾ മൂന്ന് പ്രതിരോധ താരങ്ങളും വരെ നിയോഗിക്കപ്പെട്ടു. എന്നിട്ടും വേഗത, പന്തില്ലാത്ത ഓട്ടം, അവസാന നിമിഷത്തിലെ തീരുമാനങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് അദ്ദേഹം ഫ്രാൻസിന് തുടർച്ചയായി അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു. ഗോളടിച്ചില്ലെങ്കിലും എതിരാളികളുടെ മുഴുവൻ പ്രതിരോധ നിരയെയും പിന്നോട്ടടിപ്പിക്കാൻ എംബാപ്പെയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞു.

മൊറോക്കോയ്ക്കെതിരായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഈ വെല്ലുവിളി കൂടുതൽ കടുക്കും. വലതുഭാഗത്തെ പ്രതിരോധത്തിൽ ലോകത്തിലെ മികച്ച താരങ്ങളിൽ ഒരാളായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന അഷ്‌റഫ് ഹക്കിമിക്കാണ് എംബാപ്പെയെ നേരിടേണ്ടി വരിക. ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ അടുത്ത സുഹൃത്തുക്കളായ ഇരുവരും ഇന്ന് ലോകകപ്പിന്റെ വേദിയിൽ പരസ്പരം പരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് മത്സരത്തിലെ പ്രധാന ആകർഷണങ്ങളിലൊന്ന്.

ഫ്രാൻസിന്റെ പരിശീലകസംഘം എംബാപ്പെയെ ഒരു വിംഗറായി മാത്രം ഉപയോഗിക്കുന്നില്ല. ചില സമയങ്ങളിൽ മധ്യനിരയിലേക്ക് ഇറങ്ങി കളി നിയന്ത്രിക്കാനും, ചിലപ്പോൾ സെന്റർ ഫോർവേഡായി മാറാനും, മറ്റുചില ഘട്ടങ്ങളിൽ പ്രതിരോധ താരങ്ങളെ പുറത്തേക്ക് വലിച്ചിഴച്ച് സഹതാരങ്ങൾക്ക് ഇടം സൃഷ്ടിക്കാനുമാണ് അദ്ദേഹത്തെ ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഈ സ്വാതന്ത്ര്യമാണ് എതിരാളികളുടെ മാർക്കിങ് പദ്ധതികളെ തകർക്കുന്നത്.

ഫ്രാൻസിന്റെ മുന്നേറ്റങ്ങളിൽ എംബാപ്പെയുടെ സാന്നിധ്യം മാത്രം പലപ്പോഴും പ്രതിരോധത്തിന്റെ രൂപം മാറ്റുന്നുണ്ട്. അദ്ദേഹത്തെ തടയാൻ അധിക താരങ്ങളെ വിന്യസിക്കുമ്പോൾ മറുവശത്ത് ഫ്രാൻസിന് ഒഴിവുസ്ഥലങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഗോൾ നേടാത്ത മത്സരങ്ങളിലും എംബാപ്പെയുടെ സ്വാധീനം കണക്കുകളിൽ മാത്രം അളക്കാൻ കഴിയില്ലെന്നാണ് വിശകലന വിദഗ്ധരുടെ അഭിപ്രായം. (theathletic.com)

ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ ആരംഭിക്കാനിരിക്കെ ഒരു ചോദ്യമാണ് ലോക ഫുട്ബോൾ ഉറ്റുനോക്കുന്നത്. ഈ ലോകകപ്പിൽ ആദ്യമായി എംബാപ്പെയെ പൂർണമായും നിശ്ശബ്ദനാക്കുന്ന ടീമായി മൊറോക്കോ മാറുമോ, അതോ മറ്റൊരു പ്രതിരോധവും മറികടന്ന് ഫ്രാൻസിനെ വീണ്ടും സെമിഫൈനലിലേക്ക് നയിക്കുമോ? അതിനുള്ള ഉത്തരം ഇന്ന് ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ ലഭിക്കും.