2026 ലോകകപ്പ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിന് മണിക്കൂറുകൾ മാത്രം ബാക്കി നിൽക്കുമ്പോൾ ഫ്രാൻസ് ടീമിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുന്നത് കിലിയൻ എംബാപ്പെയുടെ ഗോളുകളല്ല. ടീമിനെ ഒരുമിച്ച് നിർത്തുന്ന നായകനെന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹം വഹിക്കുന്ന പങ്കാണ് ഇപ്പോൾ ശ്രദ്ധ നേടുന്നത്. ഫ്രഞ്ച് മാധ്യമങ്ങളുടെ റിപ്പോർട്ടുകൾ പ്രകാരം, ഈ ലോകകപ്പിൽ എംബാപ്പെ കളിക്കാരൻ മാത്രമല്ല, ടീമിന്റെ പ്രധാന പ്രചോദനശക്തിയായും മാറിയിരിക്കുകയാണ്.
2018-ൽ അതിവേഗം ഓടുന്ന യുവതാരമായിരുന്നു എംബാപ്പെ. 2022-ൽ ഫൈനലിൽ ഹാട്രിക് നേടിയ സൂപ്പർതാരമായി അദ്ദേഹം വളർന്നു. എന്നാൽ 2026-ൽ കാണുന്നത് മറ്റൊരു എംബാപ്പെയെയാണ്. യുവതാരങ്ങളോട് നിരന്തരം സംസാരിക്കുകയും സമ്മർദ ഘട്ടങ്ങളിൽ സഹതാരങ്ങളെ ശാന്തരാക്കുകയും പരിശീലക സംഘത്തിനും കളിക്കാർക്കും ഇടയിൽ പ്രധാന കണ്ണിയായി പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന നായകനെയാണ് ഫ്രാൻസ് ഇപ്പോൾ ആശ്രയിക്കുന്നത്.
പരാഗ്വേയ്ക്കെതിരായ പ്രീക്വാർട്ടർ മത്സരം അതിന്റെ മികച്ച ഉദാഹരണമായിരുന്നു. കടുത്ത ടാക്കിളുകളും പ്രകോപനങ്ങളും നിറഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ ഫ്രഞ്ച് താരങ്ങളോട് ക്ഷമ കൈവിടരുതെന്ന് എംബാപ്പെ പലതവണ ഓർമിപ്പിച്ചു. പിന്നീട് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി കൃത്യമായി ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ച് ടീമിനെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലെത്തിക്കുകയും ചെയ്തു.
ഈ ലോകകപ്പിൽ വ്യക്തിഗത നേട്ടങ്ങളെക്കാൾ ടീമിന്റെ വിജയത്തിനാണ് എംബാപ്പെ മുൻഗണന നൽകുന്നതെന്നാണ് ഫ്രഞ്ച് പരിശീലക സംഘത്തിന്റെ വിലയിരുത്തൽ. ഗോൾ നേടുന്നതിനു പുറമേ പന്ത് തിരിച്ചുപിടിക്കാനും സഹതാരങ്ങൾക്ക് അവസരങ്ങൾ ഒരുക്കാനും പ്രതിരോധത്തിൽ സഹായിക്കാനും അദ്ദേഹം കൂടുതൽ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു. മുൻ ലോകകപ്പുകളെ അപേക്ഷിച്ച് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കളിശൈലിയിലും വലിയ മാറ്റമാണ് പ്രകടമാകുന്നത്.
ഇന്ന് മൊറോക്കോയ്ക്കെതിരായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ വീണ്ടും മുഴുവൻ ശ്രദ്ധയും എംബാപ്പെയിലായിരിക്കും. എന്നാൽ ഫ്രാൻസ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത് ഒരു ഗോൾ മാത്രം അല്ല. കഠിന സാഹചര്യങ്ങളിൽ ടീമിനെ ഒരുമിച്ച് നിർത്തുകയും വിജയത്തിലേക്ക് നയിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന നായകനെ കൂടിയാണ്. അതാണ് ഈ ലോകകപ്പിൽ എംബാപ്പെയെ മറ്റെല്ലാ ടൂർണമെന്റുകളിലും നിന്നു വ്യത്യസ്തനാക്കുന്നത്.
