2026 ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ ആരംഭിക്കാനിരിക്കെ ഫ്രാൻസ് നായകൻ കിലിയൻ എംബാപ്പെ ഒരു അപൂർവ ചരിത്രനേട്ടത്തിന്റെ വക്കിലാണ്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരനെന്ന റെക്കോർഡിലേക്ക് അതിവേഗം കുതിക്കുന്ന താരമായി അദ്ദേഹം മാറിയിരിക്കുകയാണ്. ഈ ടൂർണമെന്റിൽ പുറത്തെടുത്ത പ്രകടനം അദ്ദേഹത്തെ ഫ്രാൻസിന്റെ വിജയപ്രതീക്ഷ മാത്രമല്ല, ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വ്യക്തിഗത കഥയുമാക്കി മാറ്റിയിട്ടുണ്ട്.

റഷ്യയിൽ 2018-ൽ ലോകകപ്പ് നേടിയ ടീമിലെ യുവതാരമായാണ് എംബാപ്പെ ലോകത്തെ വിസ്മയിപ്പിച്ചത്. ഖത്തർ 2022-ൽ ഫൈനലിൽ ഹാട്രിക് നേടി അദ്ദേഹം ലോക ഫുട്ബോളിലെ സൂപ്പർതാരമായി മാറി. ഇപ്പോൾ 2026-ൽ മൂന്നാം ലോകകപ്പിലും അതേ സ്ഥിരതയോടെ ഗോളുകൾ നേടിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.

ഈ ലോകകപ്പിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ സെനഗലിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ രണ്ട് ഗോൾ നേടി ഫ്രാൻസിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച അന്താരാഷ്ട്ര ഗോൾവേട്ടക്കാരനെന്ന നേട്ടവും അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കി. ദേശീയ ടീമിനായി മറ്റാരും നേടാത്ത ഗോൾസംഖ്യയിലേക്കാണ് ഇപ്പോൾ അദ്ദേഹം എത്തിച്ചേർന്നിരിക്കുന്നത്.

ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലും എംബാപ്പെയുടെ സ്ഥാനം കൂടുതൽ ശക്തമാകുകയാണ്. നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടിയ താരമെന്ന പുതിയ റെക്കോർഡ് ഈ ടൂർണമെന്റിൽ അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കിയതായി റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്. വലിയ വേദികളിൽ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കുന്ന താരമെന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രതിച്ഛായ ഇതോടെ കൂടുതൽ ശക്തമായി.

ഇനി ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ മൊറോക്കോയാണ് ഫ്രാൻസിന്റെ എതിരാളി. എതിരാളികളുടെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം എംബാപ്പെയെ തടയുക തന്നെയായിരിക്കും. എന്നാൽ ഈ ലോകകപ്പിൽ കടുത്ത മാർക്കിങ്ങും ശാരീരിക വെല്ലുവിളികളും അതിജീവിച്ച് കളിക്കാൻ ഫ്രാൻസ് പ്രത്യേക തയ്യാറെടുപ്പാണ് നടത്തിയതെന്ന് റിപ്പോർട്ടുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു. പരിശീലകൻ ദിദിയെ ദെഷാംസിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ മാനസിക കരുത്തിനും വലിയ പ്രാധാന്യം നൽകിയിട്ടുണ്ട്.

ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഒരു ഗോൾകൂടി നേടിയാൽ ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് പോരാട്ടത്തിലും എംബാപ്പെ നിർണായക മുൻതൂക്കം നേടും. അതിലും വലിയ നേട്ടം ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരനെന്ന റെക്കോർഡിലേക്കുള്ള ദൂരം വീണ്ടും കുറയ്ക്കുക എന്നതാണ്.

ഫ്രാൻസ് വീണ്ടും ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിലേക്ക് കുതിക്കുമോയെന്ന ചോദ്യത്തോടൊപ്പം ഇന്ന് ലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്നത് മറ്റൊരു കാര്യമാണ്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഇനി വർഷങ്ങളോളം നിലനിൽക്കുന്ന ഒരു പുതിയ അധ്യായം എംബാപ്പെ ഇന്ന് എഴുതിത്തുടങ്ങുമോയെന്നാണ് ആ ആകാംക്ഷ.