2026 ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ ആരംഭിക്കാനിരിക്കെ ഫ്രാൻസ് നായകൻ കിലിയൻ എംബാപ്പെയ്ക്ക് മുന്നിലുള്ളത് സെമിഫൈനൽ പ്രവേശനം മാത്രമല്ല. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വ്യക്തിഗത റെക്കോർഡുകളിലേക്കുള്ള യാത്ര കൂടിയാണ്. ഈ ലോകകപ്പിൽ ഇതിനകം ഏഴ് ഗോളുകൾ നേടിയ എംബാപ്പെ ഗോൾവേട്ടക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ മുൻനിരയിലാണ്.

റഷ്യയിൽ 2018-ൽ ലോകകപ്പ് നേടിയ കൗമാരതാരത്തിൽ നിന്ന് ഖത്തർ 2022-ലെ ഫൈനലിൽ ഹാട്രിക് നേടിയ സൂപ്പർതാരമായി മാറിയ എംബാപ്പെ, ഇപ്പോൾ മൂന്നാം ലോകകപ്പിലും അതേ മികവ് ആവർത്തിക്കുകയാണ്. ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിലെ മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത പതിപ്പുകളിൽ തുടർച്ചയായി ഗോൾ നേടുന്ന അപൂർവ നേട്ടവും അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.

ഈ ലോകകപ്പിൽ മുന്നേറുന്ന ഓരോ മത്സരവും എംബാപ്പെയെ ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ലോകകപ്പ് ഗോൾവേട്ടക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ കൂടുതൽ ഉയർത്തുകയാണ്. ഇതിനകം തന്നെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ മുൻനിര ഗോൾസ്കോറർമാരിൽ ഒരാളായ അദ്ദേഹം, ഈ ടൂർണമെന്റിൽ തന്നെ നിരവധി റെക്കോർഡുകൾ മറികടക്കാനുള്ള സാധ്യത നിലനിർത്തുന്നു.

ഫ്രാൻസിന്റെ ക്യാപ്റ്റനെന്ന നിലയിലും എംബാപ്പെയുടെ ഉത്തരവാദിത്തം വർധിച്ചിട്ടുണ്ട്. പരാഗ്വേയ്ക്കെതിരായ പ്രീക്വാർട്ടർ മത്സരത്തിൽ ശക്തമായ പ്രതിരോധത്തിനിടയിലും അദ്ദേഹം നേടിയ പെനാൽറ്റി ഗോളാണ് ഫ്രാൻസിന് ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ ടിക്കറ്റ് സമ്മാനിച്ചത്. സമ്മർദ നിമിഷങ്ങളിൽ ടീമിനെ മുന്നിൽ നിന്ന് നയിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയുന്നുവെന്നതിന്റെ മറ്റൊരു തെളിവായിരുന്നു അത്.

ഇനി മൊറോക്കോയാണ് ഫ്രാൻസിന്റെ എതിരാളി. 2022 ലോകകപ്പിലെ സെമിഫൈനലിന് ശേഷം ഇരുടീമുകളും വീണ്ടും നേർക്കുനേർ എത്തുമ്പോൾ, മുഴുവൻ ശ്രദ്ധയും വീണ്ടും എംബാപ്പെയിലേക്കാണ്. അദ്ദേഹത്തെ തടയാൻ പ്രത്യേക പദ്ധതിയുമായാണ് മൊറോക്കോ ഇറങ്ങുന്നതെന്ന് ഫുട്ബോൾ നിരീക്ഷകർ വിലയിരുത്തുന്നു.

ഫ്രാൻസ് പരിശീലകൻ ദിദിയെ ദെഷാംസ് ഈ ലോകകപ്പിൽ ടീമിനെ മാനസികമായും ശാരീരികമായും കൂടുതൽ കരുത്തുറ്റ സംഘമാക്കി മാറ്റിയെന്നാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. എതിരാളികളുടെ പ്രകോപനങ്ങളിലും കടുത്ത മാർക്കിങ്ങിലും കുടുങ്ങാതെ കളിക്കാൻ ടീമിനെ പ്രത്യേകം പരിശീലിപ്പിച്ചതായും റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്. അതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഗുണഭോക്താവാണ് എംബാപ്പെ.

ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഒരു മികച്ച പ്രകടനം കൂടി പുറത്തെടുത്താൽ ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് പോരാട്ടത്തിൽ നിർണായക മുൻതൂക്കം നേടാനും എംബാപ്പെയ്ക്ക് കഴിയും. അതിനൊപ്പം ഫ്രാൻസിനെ തുടർച്ചയായ മറ്റൊരു ലോകകപ്പ് കിരീടസ്വപ്നത്തിലേക്ക് നയിക്കാനും അദ്ദേഹത്തിന് അവസരമുണ്ട്.

ഇന്ന് എംബാപ്പെയ്ക്ക് മുന്നിലുള്ളത് ഒരു സാധാരണ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ മത്സരമല്ല. ഓരോ ഓട്ടവും, ഓരോ ഗോളും, ഓരോ വിജയവും ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ സ്വന്തം പേര് കൂടുതൽ തിളക്കത്തോടെ എഴുതിച്ചേർക്കാനുള്ള അവസരമാണ്.