കേരളത്തിന്റെ തീരദേശ ഭക്ഷണസംസ്കാരത്തെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന വിഭവങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് മത്തിക്കറി. മത്തി അഥവാ സാർഡിൻ കേരളത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന മത്സ്യമായതിനാൽ എല്ലാ ജില്ലകളിലും ഈ കറിക്ക് വ്യത്യസ്തമായ പാചകരീതികളുണ്ട്. കുറഞ്ഞ വില, ഉയർന്ന പോഷകമൂല്യം, മികച്ച രുചി എന്നിവയാണ് മത്തിയെ സാധാരണ കുടുംബങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട മത്സ്യമാക്കുന്നത്.
പരമ്പരാഗത മത്തിക്കറി മൺചട്ടിയിലാണ് പാകം ചെയ്യുന്നത്. ചെറിയുള്ളി, ഇഞ്ചി, വെളുത്തുള്ളി, ചുവന്ന മുളകുപൊടി, മല്ലിപ്പൊടി, മഞ്ഞൾപ്പൊടി എന്നിവ വെളിച്ചെണ്ണയിൽ വഴറ്റി മസാല തയ്യാറാക്കുന്നു. തുടർന്ന് കുടംപുളി ചേർത്ത് തിളപ്പിച്ച ശേഷം വൃത്തിയാക്കിയ മത്തി ചേർക്കുന്നു. മത്സ്യം ഉടയാതെ ചെറിയ തീയിൽ വേവിച്ചെടുക്കുന്നതാണ് പാചകത്തിന്റെ പ്രധാന പ്രത്യേകത. അവസാനം കറിവേപ്പിലയും വെളിച്ചെണ്ണയും ചേർക്കുമ്പോൾ കറിയുടെ സുഗന്ധം കൂടുതൽ വർധിക്കുന്നു.
മത്തിക്കറിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ സവിശേഷത പാകം ചെയ്തതിന് ശേഷം രുചി വർധിക്കുന്നതാണ്. ഒരു ദിവസം കഴിഞ്ഞ് ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ മസാല മത്സ്യത്തിൽ നന്നായി പിടിക്കുകയും കുടംപുളിയുടെ രുചി കൂടുതൽ സന്തുലിതമാകുകയും ചെയ്യും. അതിനാൽ പല വീടുകളിലും തലേദിവസം തന്നെ മത്തിക്കറി തയ്യാറാക്കുന്ന പതിവുണ്ട്.
ചൂട് ചോറും മത്തിക്കറിയും കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ഭക്ഷണസമന്വയങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. കപ്പ, പുട്ട്, കഞ്ഞി എന്നിവയ്ക്കൊപ്പവും മത്തിക്കറി കഴിക്കാറുണ്ട്. മഴക്കാലത്ത് മത്തിക്കറിക്ക് പ്രത്യേക സ്വാദുണ്ടെന്നാണ് പലരുടെയും വിശ്വാസം. തീരദേശ മത്സ്യബന്ധന ഗ്രാമങ്ങളിൽ നിന്ന് നഗരങ്ങളിലെ ഹോട്ടലുകൾ വരെ എല്ലായിടത്തും ഈ വിഭവം ലഭ്യമാണ്.
ഒമേഗ-3 ഫാറ്റി ആസിഡ്, കാൽസ്യം, പ്രോട്ടീൻ, വിറ്റാമിൻ ഡി എന്നിവ ധാരാളമായി അടങ്ങിയിരിക്കുന്നതിനാൽ മത്തി ആരോഗ്യപരമായും മികച്ച മത്സ്യമാണ്. രുചിയും പോഷകസമ്പത്തും ഒരുപോലെ നൽകുന്ന മത്തിക്കറി ഇന്നും കേരളത്തിന്റെ ഭക്ഷ്യപൈതൃകത്തിലെ ഏറ്റവും ജനപ്രിയവും ഏറ്റവും കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കപ്പെടുന്നതുമായ മത്സ്യവിഭവമായി തുടരുന്നു.
