കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും പഴക്കമേറിയ മധുര പലഹാരങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് നെയ്യപ്പം. ശർക്കരയുടെ മധുരവും ഏലക്കയുടെ സുഗന്ധവും നെയ്യിന്റെ രുചിയും ചേർന്ന ഈ വിഭവം നൂറ്റാണ്ടുകളായി മലയാളികളുടെ അടുക്കളയിൽ സ്ഥാനം നേടിയിട്ടുണ്ട്. ക്ഷേത്രങ്ങളിലെ വഴിപാടായും ആഘോഷങ്ങളിലെ പ്രധാന പലഹാരമായും നെയ്യപ്പം ഇന്നും വലിയ പ്രാധാന്യം പുലർത്തുന്നു.
അരിപ്പൊടി, ശർക്കര, പഴുത്ത നേന്ത്രപ്പഴം, തേങ്ങാക്കൊത്ത്, ഏലക്ക എന്നിവ ചേർത്താണ് നെയ്യപ്പത്തിന്റെ മാവ് തയ്യാറാക്കുന്നത്. പിന്നീട് പ്രത്യേക അപ്പച്ചട്ടിയിൽ നെയ്യിൽ ചുട്ടെടുക്കുമ്പോൾ പുറംഭാഗം തവിട്ടുനിറത്തിൽ മൊരിഞ്ഞതും ഉള്ളിൽ മൃദുവുമായ നെയ്യപ്പം ലഭിക്കും. നെയ്യിന്റെ സുഗന്ധം ഈ പലഹാരത്തിന് മറ്റൊരു പ്രത്യേകത നൽകുന്നു.
കേരളത്തിലെ നിരവധി ക്ഷേത്രങ്ങളിൽ നെയ്യപ്പം പ്രധാന വഴിപാടാണ്. ഭക്തർ നേർച്ചയായി സമർപ്പിക്കുന്ന പലഹാരങ്ങളിൽ ഇതിന് പ്രധാന സ്ഥാനമുണ്ട്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ നെയ്യപ്പം ഭക്ഷണം മാത്രമല്ല, വിശ്വാസത്തിന്റെയും പാരമ്പര്യത്തിന്റെയും പ്രതീകമായും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
വീടുകളിലും നെയ്യപ്പം പ്രത്യേക ദിവസങ്ങളിൽ തയ്യാറാക്കുന്ന പതിവുണ്ട്. വിഷു, ഓണം, ശ്രീകൃഷ്ണ ജയന്തി തുടങ്ങിയ ആഘോഷങ്ങളിൽ ഇത് മിക്ക കുടുംബങ്ങളിലും ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്. ചിലർ കൂടുതൽ തേങ്ങാക്കൊത്ത് ചേർക്കുമ്പോൾ മറ്റുചിലർ എള്ള് ചേർത്ത് വ്യത്യസ്തമായ രുചി നൽകും.
ഇന്ന് കേരളത്തിലെ ബേക്കറികളിലും പലഹാരക്കടകളിലും നെയ്യപ്പം വർഷം മുഴുവൻ ലഭ്യമാണ്. വിദേശത്ത് താമസിക്കുന്ന മലയാളികളും നാട്ടിലെത്തുമ്പോൾ വാങ്ങാൻ മറക്കാത്ത പലഹാരങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് ഇത്. ആരോഗ്യകരമായ ചേരുവകളും വീട്ടുവൈഭവമുള്ള രുചിയും കാരണം പുതിയ തലമുറയും നെയ്യപ്പത്തെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.
കാലം എത്ര മുന്നോട്ട് പോയാലും നെയ്യപ്പത്തിന്റെ ജനപ്രീതി കുറഞ്ഞിട്ടില്ല. കേരളത്തിന്റെ പാചക പൈതൃകത്തെ ഇന്നും അഭിമാനത്തോടെ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകുന്ന ഈ മധുര പലഹാരം, മലയാളികളുടെ ഓർമ്മകളിലും ആഘോഷങ്ങളിലും എന്നും മധുരമായി നിറഞ്ഞുനിൽക്കും.
