ഓണക്കാലത്ത് കേരളത്തിലെ ഗ്രാമങ്ങളിൽ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന ഏറ്റവും വ്യത്യസ്തമായ ജനകീയ കലാരൂപങ്ങളിലൊന്നാണ് കുമ്മാട്ടിക്കളി. വർണാഭമായ മരമുഖംമൂടികളും ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകളും ഇലകളും ഉപയോഗിച്ച് തയ്യാറാക്കിയ വേഷവും ധരിച്ച കലാകാരന്മാർ വീടുകൾതോറും സഞ്ചരിച്ച് നൃത്തം ചെയ്യുകയും പാട്ടുപാടുകയും ചെയ്യുന്ന ഈ കലാരൂപം നൂറ്റാണ്ടുകളായി ഓണാഘോഷത്തിന്റെ ഭാഗമായി നിലനിൽക്കുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് തൃശൂർ, പാലക്കാട്, എറണാകുളം ജില്ലകളിലെ പല പ്രദേശങ്ങളിലും കുമ്മാട്ടിക്കളിക്ക് ഇന്നും വലിയ ജനപ്രീതിയുണ്ട്.
കുമ്മാട്ടിക്കളിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അതിന്റെ മുഖംമൂടികളാണ്. ജാക്ക്ഫ്രൂട്ട് മരമോ മറ്റ് ഭാരം കുറഞ്ഞ മരങ്ങളോ ഉപയോഗിച്ച് കൈകൊണ്ട് കൊത്തിയെടുക്കുന്ന മുഖംമൂടികളിൽ കടുവ, മാൻ, കൃഷ്ണൻ, ശിവൻ, ഹനുമാൻ, ഭൂതങ്ങൾ, ഗ്രാമീണ കഥാപാത്രങ്ങൾ തുടങ്ങി നിരവധി രൂപങ്ങൾ കാണാം. ഓരോ മുഖംമൂടിക്കും വ്യത്യസ്ത നിറങ്ങളും ഭാവങ്ങളും നൽകുന്നതിലൂടെ കലാകാരന്മാർ അതിന് ജീവൻ പകരുന്നു.
വേഷവിധാനവും അത്രതന്നെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഉണങ്ങിയ പുല്ല്, തെങ്ങോല, വാഴയില, മുള തുടങ്ങിയ പ്രകൃതിദത്ത വസ്തുക്കൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് വേഷങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഈ വേഷം ധരിച്ച് ഗ്രാമവീഥികളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്ന കലാകാരന്മാർ കുട്ടികളെയും മുതിർന്നവരെയും ഒരുപോലെ ആകർഷിക്കുന്നു. വീടുകളിൽ എത്തുന്ന കുമ്മാട്ടിസംഘങ്ങൾക്ക് ആളുകൾ അരി, പഴം, പണം തുടങ്ങിയ സമ്മാനങ്ങൾ നൽകുന്ന പതിവും പല പ്രദേശങ്ങളിലും നിലനിൽക്കുന്നു.
കുമ്മാട്ടിക്കളിക്ക് സംഗീതവും നൃത്തവും ഒരുപോലെ പ്രധാനമാണ്. ചെണ്ട, ഇലത്താളം, കൈകൊട്ടൽ എന്നിവയുടെ അകമ്പടിയോടെയാണ് കലാകാരന്മാർ നൃത്തം ചെയ്യുന്നത്. ചിലയിടങ്ങളിൽ പ്രാദേശിക ഓണപ്പാട്ടുകളും നാടൻ ഗാനങ്ങളും ഇതിനൊപ്പം ആലപിക്കാറുണ്ട്. ഗ്രാമത്തിന്റെ എല്ലാ ഭാഗങ്ങളിലും എത്തി ജനങ്ങളെ നേരിട്ട് പങ്കെടുപ്പിക്കുന്ന കലാരൂപമാണിത്.
ഈ കലാരൂപത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രസക്തി ജനപങ്കാളിത്തത്തിലാണ്. വലിയ വേദികളോ ആധുനിക സംവിധാനങ്ങളോ ഇല്ലാതെയും ഒരു ഗ്രാമത്തെ മുഴുവൻ ആഘോഷത്തിന്റെ ഭാഗമാക്കാൻ കുമ്മാട്ടിക്കളിക്ക് കഴിയുന്നു. ഓണത്തിന്റെ സാമൂഹിക ഐക്യവും കൂട്ടായ്മയും പ്രകടിപ്പിക്കുന്ന മികച്ച ഉദാഹരണമായാണ് ഇത് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.
ഇന്ന് കുമ്മാട്ടിക്കളി കേരളത്തിന്റെ പൈതൃക കലാരൂപങ്ങളിൽ ഒന്നായി അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഓണാഘോഷങ്ങളുടെ ഭാഗമായി നിരവധി സാംസ്കാരിക മേളകളിലും ടൂറിസം പരിപാടികളിലും കുമ്മാട്ടിക്കളി അവതരിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു. വിദേശ സഞ്ചാരികൾക്കും ഈ കലാരൂപം വലിയ കൗതുകമാണ്. കേരളത്തിന്റെ ജനകീയ കലാപാരമ്പര്യം പരിചയപ്പെടുത്തുന്ന പ്രധാന ആകർഷണങ്ങളിലൊന്നായി ഇത് മാറിയിട്ടുണ്ട്.
എന്നാൽ ഈ കലാരൂപം ഇന്ന് ചില വെല്ലുവിളികളും നേരിടുന്നുണ്ട്. മുഖംമൂടി നിർമ്മിക്കാൻ കഴിവുള്ള കരകൗശല വിദഗ്ധരുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നതും യുവതലമുറയുടെ പങ്കാളിത്തം കുറയുന്നതും പ്രധാന ആശങ്കകളാണ്. നഗരവൽക്കരണവും ജീവിതശൈലിയിലെ മാറ്റങ്ങളും കാരണം പല ഗ്രാമങ്ങളിലും പഴയ രീതിയിലുള്ള കുമ്മാട്ടിക്കളി അപൂർവമായി മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. എന്നിരുന്നാലും സാംസ്കാരിക സംഘടനകളും പ്രാദേശിക ക്ലബ്ബുകളും ഈ പൈതൃകം സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിച്ചുവരുന്നു.
ചരിത്രപരമായി നോക്കുമ്പോൾ കുമ്മാട്ടിക്കളി ഒരു നാടോടി നൃത്തം മാത്രമല്ല. പ്രകൃതിയെയും മനുഷ്യനെയും ഗ്രാമീണ ജീവിതത്തെയും ഓണത്തിന്റെ ആഘോഷാത്മക മനോഭാവത്തെയും ഒരുമിച്ച് അവതരിപ്പിക്കുന്ന കേരളത്തിന്റെ ജീവനുള്ള സാംസ്കാരിക പൈതൃകമാണ് അത്. മുഖംമൂടികൾക്ക് പിന്നിലെ കലാകാരന്മാർ ഓരോ ഓണക്കാലത്തും ഗ്രാമങ്ങളെ വീണ്ടും ഉണർത്തുമ്പോൾ, തലമുറകളായി കൈമാറിയ ഒരു സംസ്കാരം പുതുജീവനോടെ മുന്നോട്ടുപോകുകയാണെന്ന് കുമ്മാട്ടിക്കളി ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
