ഇലയട കേരളത്തിന്റെ പരമ്പരാഗത പലഹാരങ്ങളിൽ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട വിഭവങ്ങളിലൊന്നാണ്. അരിമാവിൽ തയ്യാറാക്കുന്ന അടയ്ക്കുള്ളിൽ തേങ്ങയും ശർക്കരയും നിറച്ച് വാഴയിലയിൽ പൊതിഞ്ഞ് ആവിയിൽ വേവിച്ചെടുക്കുന്ന ഈ പലഹാരം കേരളത്തിന്റെ ഗ്രാമീണ ഭക്ഷണപാരമ്പര്യത്തിന്റെ മധുര പ്രതീകമാണ്. തേങ്ങയുടെ സ്വാഭാവിക രുചിയും ശർക്കരയുടെ മധുരവും വാഴയിലയുടെ സുഗന്ധവും ചേർന്നതാണ് ഇലയടയുടെ പ്രത്യേകത.
കേരളത്തിൽ തേങ്ങ എളുപ്പത്തിൽ ലഭ്യമായതിനാൽ ഇലയടയുടെ പ്രധാന ചേരുവയായി അത് മാറി. പുതുതായി ചിരകിയ തേങ്ങയിൽ ശർക്കര ഉരുക്കിച്ചേർത്ത് ഏലക്കാപ്പൊടിയും ചിലപ്പോൾ ചെറിയ അളവിൽ ചുക്കുപൊടിയും ചേർത്താണ് പൂരണം തയ്യാറാക്കുന്നത്. ഈ മിശ്രിതമാണ് ഇലയടയുടെ രുചിയുടെ ആത്മാവ്.
വാഴയിലയിൽ പൊതിഞ്ഞ് ആവിയിൽ വേവിക്കുന്നതിനാൽ ഇലയടയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക സുഗന്ധം ലഭിക്കുന്നു. പാചകത്തിനിടെ വാഴയിലയിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരുന്ന സ്വാഭാവിക മണവും തേങ്ങയുടെ മധുരവും ചേർന്ന് ഈ വിഭവത്തിന് മറ്റേതൊരു പലഹാരത്തിനും ഇല്ലാത്ത രുചി സമ്മാനിക്കുന്നു.
കേരളത്തിലെ പല വീടുകളിലും ഉത്സവദിനങ്ങളിലും വിശേഷാവസരങ്ങളിലും വൈകുന്നേര ചായയ്ക്കൊപ്പവും ഇലയട തയ്യാറാക്കുന്ന പതിവുണ്ട്. ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ പ്രഭാതഭക്ഷണമായും ഇത് കഴിക്കാറുണ്ട്. ചൂടോടെ വേവിച്ച ഇലയടയും ഒരു കപ്പ് കട്ടൻചായയും നിരവധി മലയാളികളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട കൂട്ടുകെട്ടാണ്.
ഇന്ന് ഇലയടയ്ക്ക് വിവിധ വകഭേദങ്ങളും ലഭ്യമാണ്. പരമ്പരാഗത തേങ്ങാ ശർക്കര പൂരണത്തിന് പുറമേ പഴം, ചക്ക, തേങ്ങാപ്പാൽ എന്നിവ ചേർത്തുള്ള പുതിയ രുചികളും ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ പ്രചാരത്തിലുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും തേങ്ങയും ശർക്കരയും ചേർന്ന പരമ്പരാഗത ഇലയടയ്ക്കാണ് ഇന്നും കൂടുതൽ പ്രിയം.
പോഷകപരമായും ഇലയടയ്ക്ക് പ്രത്യേകതയുണ്ട്. തേങ്ങ ആരോഗ്യകരമായ കൊഴുപ്പും നാരുകളും നൽകുമ്പോൾ ശർക്കരയിൽ വിവിധ ധാതുക്കൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ആവിയിൽ വേവിക്കുന്നതിനാൽ എണ്ണയുടെ ഉപയോഗവും വളരെ കുറവാണ്.
ഇലയട ഒരു മധുരപലഹാരം മാത്രമല്ല. കേരളത്തിന്റെ തേങ്ങാ സമ്പത്തിന്റെയും ഗ്രാമീണ പാചകപാരമ്പര്യത്തിന്റെയും പ്രകൃതിയോട് ചേർന്ന ജീവിതശൈലിയുടെയും മധുരസ്മരണയാണ് അത്. വാഴയില തുറക്കുമ്പോൾ പരക്കുന്ന തേങ്ങയുടെ സുഗന്ധത്തിൽ കേരളത്തിന്റെ പാചകസംസ്കാരത്തിന്റെ ആത്മാവ് ഇന്നും ജീവിക്കുന്നു.
