1988 ൽ പ്രധാനമന്ത്രി മാർഗരറ്റ് താച്ചറുടെ നേതൃത്വത്തിൽ പാസാക്കിയ വിദ്യാഭ്യാസ പരിഷ്കരണ നിയമം യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡത്തിലെ വിദ്യാഭ്യാസ സംവിധാനത്തെ ആഴത്തിൽ മാറ്റിമറിച്ച പ്രധാന നിയമങ്ങളിലൊന്നാണ്. സ്കൂൾ വിദ്യാഭ്യാസത്തിന്റെ നിലവാരം ഉയർത്തുക, രാജ്യവ്യാപകമായി ഏകീകൃത വിദ്യാഭ്യാസ മാനദണ്ഡങ്ങൾ നടപ്പിലാക്കുക, മാതാപിതാക്കൾക്ക് കൂടുതൽ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് സ്വാതന്ത്ര്യം നൽകുക എന്നിവയായിരുന്നു ഈ നിയമത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യങ്ങൾ.
ഈ നിയമത്തിന് മുമ്പ് ഇംഗ്ലണ്ടിലെയും വെയിൽസിലെയും സ്കൂളുകൾക്ക് പാഠ്യപദ്ധതി തയ്യാറാക്കുന്നതിൽ വലിയ സ്വാതന്ത്ര്യമുണ്ടായിരുന്നു. അതിനാൽ വിവിധ പ്രദേശങ്ങളിലെ വിദ്യാഭ്യാസ നിലവാരത്തിൽ വലിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ടായിരുന്നു. വിദ്യാർത്ഥികൾ പഠിക്കേണ്ട അടിസ്ഥാന വിഷയങ്ങളിൽ ഏകീകരണം ആവശ്യമാണ് എന്ന നിലപാടിലാണ് സർക്കാർ മുന്നോട്ട് പോയത്.
1988 ലെ നിയമത്തിലൂടെ ആദ്യമായി ദേശീയ പാഠ്യപദ്ധതി അവതരിപ്പിച്ചു. ഇംഗ്ലീഷ്, ഗണിതം, ശാസ്ത്രം തുടങ്ങിയ പ്രധാന വിഷയങ്ങൾ എല്ലാ സ്കൂളുകളിലും നിർബന്ധമായി പഠിപ്പിക്കണമെന്ന വ്യവസ്ഥ നടപ്പാക്കി. ഓരോ ഘട്ടത്തിലും വിദ്യാർത്ഥികളുടെ പഠനനില വിലയിരുത്താൻ ദേശീയ പരീക്ഷാ സംവിധാനവും ശക്തിപ്പെടുത്തി.
സ്കൂളുകൾക്ക് സാമ്പത്തികവും ഭരണപരവുമായ ചില അധിക സ്വാതന്ത്ര്യങ്ങളും നിയമം നൽകി. ചില സ്കൂളുകൾക്ക് പ്രാദേശിക ഭരണകൂടങ്ങളുടെ നേരിട്ടുള്ള നിയന്ത്രണത്തിൽ നിന്ന് മാറി കൂടുതൽ സ്വയംഭരണത്തോടെ പ്രവർത്തിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചു. വിദ്യാഭ്യാസ സ്ഥാപനങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള മത്സരത്തിലൂടെ നിലവാരം ഉയരുമെന്നാണ് സർക്കാർ വിലയിരുത്തിയത്.
മാതാപിതാക്കൾക്ക് കുട്ടികൾക്കായി സ്കൂൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാനുള്ള അവസരവും ഈ നിയമം വിപുലീകരിച്ചു. സ്കൂളുകളുടെ പ്രവർത്തനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ കൂടുതൽ പരസ്യമാക്കുകയും വിദ്യാർത്ഥികളുടെ നേട്ടങ്ങളെ അടിസ്ഥാനമാക്കി സ്ഥാപനങ്ങളുടെ പ്രകടനം വിലയിരുത്തുന്ന രീതിയും പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കപ്പെട്ടു.
അതേസമയം ഈ നിയമം വലിയ ചർച്ചകൾക്കും വിമർശനങ്ങൾക്കും കാരണമായി. ദേശീയ പാഠ്യപദ്ധതി അധ്യാപകരുടെ സ്വാതന്ത്ര്യം കുറച്ചുവെന്നും പരീക്ഷകൾക്ക് അമിത പ്രാധാന്യം നൽകിയെന്നും വിമർശകർ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. അനുകൂലികൾ വിദ്യാഭ്യാസ നിലവാരം മെച്ചപ്പെടുത്താനും ഉത്തരവാദിത്വം വർധിപ്പിക്കാനും ഈ നിയമം സഹായിച്ചുവെന്ന് വാദിച്ചു.
1988 ലെ വിദ്യാഭ്യാസ പരിഷ്കരണ നിയമം യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡത്തിന്റെ ആധുനിക വിദ്യാഭ്യാസ നയത്തിന്റെ അടിത്തറയായ നിയമങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഇന്നും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. മാർഗരറ്റ് താച്ചറുടെ നേതൃത്വത്തിൽ നടപ്പിലാക്കിയ ഈ നിയമം വിദ്യാഭ്യാസത്തിന്റെ ഘടനയെയും ഭരണത്തെയും നിലവാര വിലയിരുത്തലിനെയും ദീർഘകാലം സ്വാധീനിച്ച ചരിത്രപ്രധാനമായ നിയമമായി തുടരുന്നു.
