1970 ൽ പ്രധാനമന്ത്രി എഡ്വേഡ് ഹീത്തിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡത്തിൽ പാസാക്കിയ തുല്യ വേതന നിയമം സ്ത്രീകൾക്കും പുരുഷന്മാർക്കും ഒരേ ജോലിക്ക് തുല്യ വേതനം ഉറപ്പാക്കാൻ ലക്ഷ്യമിട്ട ചരിത്രപ്രധാനമായ തൊഴിൽ നിയമമാണ്. തൊഴിൽ രംഗത്തെ ലിംഗവിവേചനം കുറയ്ക്കുകയും സ്ത്രീകളുടെ സാമ്പത്തിക അവകാശങ്ങൾ ശക്തിപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നതിൽ ഈ നിയമം നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു.
ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ മധ്യകാലഘട്ടത്തിൽ ബ്രിട്ടനിൽ ഒരേ ജോലിയാണെങ്കിലും സ്ത്രീകൾക്ക് പുരുഷന്മാരെക്കാൾ കുറഞ്ഞ വേതനം ലഭിക്കുന്നത് സാധാരണമായിരുന്നു. വ്യവസായ മേഖലയിലും പൊതുമേഖലയിലും സ്വകാര്യ സ്ഥാപനങ്ങളിലുമെല്ലാം ഈ വേതന വ്യത്യാസം വ്യാപകമായി നിലനിന്നിരുന്നു. തൊഴിലാളി യൂണിയനുകളും വനിതാ സംഘടനകളും വർഷങ്ങളോളം നടത്തിയ പ്രക്ഷോഭങ്ങൾ ഈ വിഷയത്തെ ദേശീയ രാഷ്ട്രീയ ചർച്ചയാക്കി.
ഈ സാഹചര്യത്തിലാണ് 1970 ലെ തുല്യ വേതന നിയമം കൊണ്ടുവന്നത്. ഒരേ ജോലി ചെയ്യുകയോ തുല്യ മൂല്യമുള്ള ജോലി ചെയ്യുകയോ ചെയ്യുന്ന സ്ത്രീകൾക്കും പുരുഷന്മാർക്കും ഒരേ വേതനവും സമാന തൊഴിൽ ആനുകൂല്യങ്ങളും നൽകണമെന്ന് നിയമം നിർബന്ധമാക്കി.
നിയമം നടപ്പിലാക്കിയതോടെ തൊഴിലുടമകൾ ശമ്പള ഘടന പുനഃപരിശോധിക്കാൻ തുടങ്ങി. തൊഴിൽ കരാറുകളിലും സ്ഥാനക്കയറ്റങ്ങളിലും വേതന നിർണയത്തിലും ലിംഗത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിലുള്ള വിവേചനം ഒഴിവാക്കാൻ സ്ഥാപനങ്ങൾക്ക് ബാധ്യതയുണ്ടായി. നിയമലംഘനം സംഭവിച്ചാൽ ജീവനക്കാർക്ക് തൊഴിൽ ട്രൈബ്യൂണലുകളെ സമീപിക്കാനുള്ള അവകാശവും ലഭിച്ചു.
ഈ നിയമം പിന്നീട് വന്ന 1975 ലെ ലിംഗ വിവേചന നിയമത്തിനും 2010 ലെ സമത്വ നിയമത്തിനും അടിത്തറയായി. തൊഴിൽ മേഖലയിലെ സ്ത്രീകളുടെ പങ്കാളിത്തം വർധിപ്പിക്കുന്നതിനും സമത്വത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പൊതുബോധം വളർത്തുന്നതിനും ഇത് സഹായകമായി.
എന്നിരുന്നാലും നിയമം നിലവിൽ വന്നിട്ടും യഥാർത്ഥ വേതന വ്യത്യാസം പൂർണമായും ഇല്ലാതായില്ല. തൊഴിലിന്റെ സ്വഭാവം, സ്ഥാനക്കയറ്റം, തൊഴിൽ മേഖലകളിലെ അസമത്വം തുടങ്ങിയ കാരണങ്ങളാൽ ലിംഗാധിഷ്ഠിത വേതന വ്യത്യാസം തുടരുന്നതായി പഠനങ്ങൾ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. അതിനാൽ പിന്നീട് കൂടുതൽ പരിഷ്കാരങ്ങളും റിപ്പോർട്ടിംഗ് സംവിധാനങ്ങളും സർക്കാർ കൊണ്ടുവന്നു.
1970 ലെ തുല്യ വേതന നിയമം യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡത്തിലെ തൊഴിൽ സമത്വത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ പ്രധാന നാഴികക്കല്ലായി ഇന്നും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. എഡ്വേഡ് ഹീത്തിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ നടപ്പിലാക്കിയ ഈ നിയമം സ്ത്രീകളുടെ സാമ്പത്തിക അവകാശങ്ങൾ ശക്തിപ്പെടുത്തുകയും തൊഴിൽ രംഗത്ത് സമത്വം സ്ഥാപിക്കാനുള്ള ദീർഘകാല നിയമപരമായ അടിത്തറ ഒരുക്കുകയും ചെയ്ത ചരിത്രപ്രധാനമായ നിയമമാണ്.
