1986ൽ മെക്സിക്കോയിൽ നടന്ന ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടി ലോകശ്രദ്ധ നേടിയ താരമായിരുന്നു ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഗാരി ലിനേക്കർ. ടൂർണമെന്റിൽ ആറ് ഗോളുകൾ നേടിയ അദ്ദേഹം ഗോൾവേട്ടക്കാരനുള്ള ബഹുമതി സ്വന്തമാക്കി. ലോകകപ്പ് കിരീടം ഇംഗ്ലണ്ടിന് നേടിക്കൊടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും, നിർണായക മത്സരങ്ങളിലെ തുടർച്ചയായ ഗോൾവേട്ടയിലൂടെ ലിനേക്കർ ലോകത്തിലെ മികച്ച സ്ട്രൈക്കർമാരിൽ ഒരാളായി തന്റെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു.
ടൂർണമെന്റിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രകടനം അത്ര മികച്ചതായിരുന്നില്ല. ആദ്യ മത്സരങ്ങളിൽ ഗോൾ കണ്ടെത്താൻ ടീമിന് ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ നേരിട്ടു. എന്നാൽ പിന്നീട് ലിനേക്കർ തന്റെ യഥാർഥ മികവ് പുറത്തെടുത്തതോടെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ മുന്നേറ്റം ശക്തമായി. പന്തില്ലാത്ത സമയത്തെ കൃത്യമായ പൊസിഷനിംഗ്, പ്രതിരോധനിരയിലെ ചെറിയ പിഴവുകൾ പോലും മുതലാക്കുന്ന കഴിവ്, ബോക്സിനുള്ളിലെ ശാന്തമായ ഫിനിഷിങ് എന്നിവയാണ് അദ്ദേഹത്തെ വേറിട്ടുനിർത്തിയത്.
ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ പോളണ്ടിനെതിരെ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ലിനേക്കർ ഹാട്രിക്ക് നേടി ലോകകപ്പിലെ തന്റെ ഗോൾ അക്കൗണ്ട് ഗംഭീരമായി തുറന്നു. ആ വിജയം ഇംഗ്ലണ്ടിനെ അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് എത്തിക്കുന്നതിൽ നിർണായകമായി. ഒരു മത്സരത്തിൽ തന്നെ മൂന്ന് ഗോളുകൾ നേടി അദ്ദേഹം ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും അപകടകാരിയായ മുന്നേറ്റതാരങ്ങളിൽ ഒരാളായി മാറി.
നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഗോൾവേട്ട തുടർന്നു. പരാഗ്വെയെതിരായ മത്സരത്തിൽ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടി ഇംഗ്ലണ്ടിനെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലെത്തിച്ചു. സമ്മർദം നിറഞ്ഞ മത്സരങ്ങളിലും ഗോൾ കണ്ടെത്താനുള്ള കഴിവ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ശക്തിയാണെന്ന് വീണ്ടും തെളിഞ്ഞു.
ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് അർജന്റീനയെ നേരിട്ടു. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ചർച്ച ചെയ്യപ്പെട്ട മത്സരങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു അത്. അർജന്റീനയ്ക്കായി ഡിയഗോ മറഡോണ നേടിയ രണ്ട് ഗോളുകളിൽ ഒന്ന് പിന്നീട് “ദൈവത്തിന്റെ കൈ” എന്ന പേരിൽ ചരിത്രത്തിലിടം നേടി. മറഡോണയുടെ മറ്റൊരു അതുല്യ മുന്നേറ്റഗോളിന് പിന്നാലെ ഇംഗ്ലണ്ട് രണ്ട് ഗോളിന് പിന്നിലായെങ്കിലും മത്സരത്തിന്റെ അവസാനഘട്ടത്തിൽ ലിനേക്കർ ഒരു ഗോൾ മടക്കി. അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ സമനിലക്കായി ഇംഗ്ലണ്ട് ശക്തമായി പോരാടിയെങ്കിലും അർജന്റീന വിജയത്തോടെ സെമിഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി.
ടൂർണമെന്റിൽ ആകെ ആറ് ഗോളുകൾ നേടിയ ലിനേക്കർ ഗോൾവേട്ടക്കാരനുള്ള ബഹുമതി സ്വന്തമാക്കി. ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടാനായില്ലെങ്കിലും, തന്റെ ഗോളുകൾകൊണ്ട് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ മുന്നേറ്റത്തിന് ജീവൻ നൽകിയ താരമായാണ് അദ്ദേഹം വിലയിരുത്തപ്പെട്ടത്. മികച്ച അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിനേക്കാൾ ലഭിക്കുന്ന അവസരങ്ങളെ കൃത്യമായി ഗോളാക്കി മാറ്റുന്നതിലാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രത്യേകത.
ലിനേക്കറുടെ കളിശൈലി മറ്റ് പല മുന്നേറ്റതാരങ്ങളിൽ നിന്നുമുള്ള വ്യത്യാസമായിരുന്നു. അമിതമായ ഡ്രിബ്ലിങ്ങുകളോ ദീർഘദൂര ഷോട്ടുകളോ അല്ല, മറിച്ച് ശരിയായ സമയത്ത് ശരിയായ സ്ഥാനത്ത് എത്തി ഗോൾ നേടുക എന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ആയുധം. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കാര്യക്ഷമമായ സ്ട്രൈക്കർമാരിൽ ഒരാളായി അദ്ദേഹം വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെട്ടു.
1986 ലോകകപ്പിലെ പ്രകടനത്തിന് ശേഷം ഗാരി ലിനേക്കറുടെ പ്രശസ്തി ലോകമെമ്പാടും ഉയർന്നു. ക്ലബ്ബ് ഫുട്ബോളിലും ദേശീയ ടീമിലും അദ്ദേഹം തുടർന്നും ശ്രദ്ധേയ പ്രകടനങ്ങൾ നടത്തി. ഇന്ന് ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരെക്കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ, 1986ൽ മെക്സിക്കോയിൽ ആറ് ഗോളുകളിലൂടെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രതീക്ഷയായി മാറിയ ഗാരി ലിനേക്കറുടെ പേര് അഭിമാനത്തോടെ ഓർക്കപ്പെടുന്നു.
