ലോക ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിൽ എതിരാളികൾ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഭയപ്പെട്ട ബാറ്റർമാരിൽ ഒരാളാണ് Viv Richards. ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിന്റെ ആധിപത്യത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയ റിച്ചാർഡ്സ് ആക്രമണാത്മക ബാറ്റിങ്ങിലൂടെ ഒരു പുതിയ കാലഘട്ടത്തിന് തുടക്കമിട്ട താരമായാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. 1975ലും 1979ലും ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടിയ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസ് ടീമിലെ പ്രധാന ശക്തിയായിരുന്നു അദ്ദേഹം.
1975ലെ ആദ്യ ലോകകപ്പിൽ തന്നെ റിച്ചാർഡ്സ് തന്റെ പ്രതിഭ ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തെളിയിച്ചു. അതിവേഗ റൺസും ആത്മവിശ്വാസവും നിറഞ്ഞ ബാറ്റിങ്ങിലൂടെ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെ കിരീടത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നതിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. ആ ടൂർണമെന്റിന് ശേഷം ലോക ക്രിക്കറ്റിൽ ഏറ്റവും അപകടകാരിയായ ബാറ്റർമാരിൽ ഒരാളെന്ന വിശേഷണം അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ചു.
1979ലെ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ പുറത്താകാതെ നേടിയ 138 റൺസ് ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഫൈനൽ ഇന്നിങ്സുകളിൽ ഒന്നായി ഇന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. പ്രതിസന്ധി ഘട്ടത്തിൽ ക്രീസിലെത്തിയ റിച്ചാർഡ്സ് ക്ഷമയും ആക്രമണവും സമന്വയിപ്പിച്ച ബാറ്റിങ്ങിലൂടെ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെ വലിയ സ്കോറിലെത്തിച്ചു. പിന്നീട് വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസ് തുടർച്ചയായ രണ്ടാം ലോകകിരീടവും സ്വന്തമാക്കി.
റിച്ചാർഡ്സിന്റെ ബാറ്റിങ് ശൈലി അന്നത്തെ കാലഘട്ടത്തിൽ തന്നെ വിപ്ലവകരമായിരുന്നു. ഹെൽമറ്റ് ധരിക്കാതെ ലോകത്തിലെ അതിവേഗ ബൗളർമാരെ നേരിട്ട് അതിർത്തി കടത്തുന്ന ഷോട്ടുകൾ അദ്ദേഹത്തെ ആരാധകരുടെ പ്രിയങ്കരനാക്കി. ആത്മവിശ്വാസം, ധൈര്യം, ആക്രമണം എന്നിവയുടെ പ്രതീകമായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഓരോ ഇന്നിങ്സും.
ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങളിൽ റിച്ചാർഡ്സ് നേടിയ റൺസിനേക്കാൾ വലിയതാണ് അദ്ദേഹം എതിരാളികളിൽ സൃഷ്ടിച്ച മാനസിക സമ്മർദം. പന്തെറിയാൻ എത്തുന്ന ബൗളർമാർക്ക് പോലും അദ്ദേഹത്തിനെതിരെ വ്യക്തമായ പദ്ധതികൾ തയ്യാറാക്കേണ്ട സാഹചര്യമുണ്ടായിരുന്നു. ലോകകപ്പിലെ നിരവധി വിജയങ്ങൾക്ക് പിന്നിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം നിർണായക ഘടകമായിരുന്നു.
വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിന്റെ ലോകകപ്പ് ആധിപത്യം ഉറപ്പിക്കുന്നതിൽ റിച്ചാർഡ്സിന്റെ പങ്ക് നിർണായകമായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആക്രമണാത്മക സമീപനം പിന്നീട് വന്ന നിരവധി ബാറ്റർമാരെ സ്വാധീനിച്ചു. ഇന്നും ലോക ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഏകദിന ബാറ്റർമാരെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകളിൽ റിച്ചാർഡ്സിന്റെ പേര് മുൻനിരയിൽ ഇടംപിടിക്കുന്നു.
ലോകകപ്പ് ചരിത്രം വിജയങ്ങളുടെ മാത്രം കഥയല്ല, കളിയുടെ ശൈലി തന്നെ മാറ്റിമറിച്ച താരങ്ങളുടെയും കഥയാണ്. ആ പട്ടികയിൽ വിവിയൻ റിച്ചാർഡ്സിന് പ്രത്യേക സ്ഥാനമുണ്ട്. ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ ഭയം അറിയാത്ത ബാറ്റിങ്ങിലൂടെ ഒരു തലമുറയെ വിസ്മയിപ്പിച്ച അദ്ദേഹം ഇന്നും ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ എക്കാലത്തെയും മഹാനായ ലോകകപ്പ് ഇതിഹാസങ്ങളിൽ ഒരാളായി അംഗീകരിക്കപ്പെടുന്നു.
