ഫിഫ ലോകകപ്പ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ മൊറോക്കോയെ 2–0ന് തോൽപ്പിച്ച ഫ്രാൻസിന്റെ വിജയത്തിൽ വീണ്ടും നായകനായി മാറിയത് ക്യാപ്റ്റൻ കിലിയൻ എംബാപ്പെയായിരുന്നു. നിർണായക ഘട്ടത്തിൽ നേടിയ ഗോളും നിരന്തരമായ ആക്രമണങ്ങളും ഫ്രാൻസിനെ തുടർച്ചയായ മൂന്നാം ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിലേക്ക് നയിച്ചു. ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ വേദിയിൽ സമ്മർദ നിമിഷങ്ങളിൽ പോലും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ കഴിയുന്ന താരമെന്ന തന്റെ വിശേഷണം എംബാപ്പെ വീണ്ടും ഉറപ്പിച്ചു.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ഫ്രാൻസ് ആക്രമണ ഫുട്ബോൾ പുറത്തെടുത്തു. എംബാപ്പെയുടെ വേഗവും ഡ്രിബ്ലിങ്ങും മൊറോക്കോയുടെ പ്രതിരോധത്തെ നിരന്തരം പരീക്ഷിച്ചു. ആദ്യ പകുതിയിൽ ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കാനാകാതിരുന്നെങ്കിലും അതിന്റെ നിരാശയെ അദ്ദേഹം അധികനേരം നീട്ടിയില്ല. രണ്ടാം പകുതിയിൽ മനോഹരമായ കർളിങ് ഷോട്ടിലൂടെ വല കുലുക്കി ഫ്രാൻസിന് ലീഡ് സമ്മാനിച്ചു. ആ ഗോളോടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ തന്റെ ഗോൾ നേട്ടവും അദ്ദേഹം കൂടുതൽ ഉയർത്തി.
എംബാപ്പെയുടെ ഗോൾ ഫ്രാൻസിന് ആത്മവിശ്വാസം നൽകിയതോടെ മത്സരം പൂർണമായും അവരുടെ നിയന്ത്രണത്തിലായി. ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കകം ഉസ്മാൻ ദെംബേലെയും ലക്ഷ്യം കണ്ടതോടെ മൊറോക്കോയുടെ തിരിച്ചുവരവ് പ്രതീക്ഷകൾ അവസാനിച്ചു. ആക്രമണത്തിലും പ്രതിരോധത്തിലും മികച്ച അച്ചടക്കമാണ് ഫ്രഞ്ച് ടീം പുറത്തെടുത്തത്. ഈ ലോകകപ്പിലെ നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ തുടർച്ചയായി ക്ലീൻ ഷീറ്റ് നിലനിർത്താനും ഫ്രാൻസിന് സാധിച്ചു.
ഈ ലോകകപ്പിൽ എംബാപ്പെയുടെ സ്ഥിരതയാണ് ഫ്രാൻസിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ കരുത്ത്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം മുതൽ നിർണായക മത്സരങ്ങൾ വരെ അദ്ദേഹം ഗോളുകളിലൂടെയും അസിസ്റ്റുകളിലൂടെയും ടീമിന്റെ മുന്നേറ്റത്തിന് നേതൃത്വം നൽകി. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ വെറും 27-ാം വയസിൽ തന്നെ ഇരുപത് ലോകകപ്പ് ഗോളുകൾ എന്ന അപൂർവ നേട്ടത്തിലെത്തിയതും ഈ മത്സരത്തിലൂടെയാണ്. ഇതോടെ ലോകകപ്പ് ഗോൾ പട്ടികയിലെ ഇതിഹാസ താരങ്ങൾക്കൊപ്പമുള്ള സ്ഥാനവും അദ്ദേഹം ഉറപ്പിച്ചു.
മൊറോക്കോ മികച്ച പോരാട്ടവീര്യം പുറത്തെടുത്തെങ്കിലും ഫ്രാൻസിന്റെ ആക്രമണ മികവിനെ തടയാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചില്ല. ആഫ്രിക്കൻ ഫുട്ബോളിന്റെ അഭിമാനമായി മാറിയ മൊറോക്കോയുടെ യാത്ര അവസാനിച്ചെങ്കിലും ടൂർണമെന്റിലെ അവരുടെ പ്രകടനം ലോകത്തിന്റെ പ്രശംസ നേടി. മത്സരശേഷം മൊറോക്കോ താരങ്ങളെയും ആരാധകരെയും ഫ്രഞ്ച് താരങ്ങൾ അഭിനന്ദിച്ചത് കായികമര്യാദയുടെ മനോഹര ദൃശ്യമായി മാറി.
ഈ വിജയത്തോടെ ഫ്രാൻസ് സെമിഫൈനലിൽ സ്പെയിൻ–ബെൽജിയം മത്സരത്തിലെ വിജയിയെ നേരിടും. ലോകകിരീടം വീണ്ടും സ്വന്തമാക്കുകയെന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ മുന്നേറുന്ന ഫ്രാൻസിന് എംബാപ്പെയുടെ ഫോം വലിയ പ്രതീക്ഷയാണ് നൽകുന്നത്. ഓരോ മത്സരവും കഴിയുന്തോറും കൂടുതൽ അപകടകാരിയായ ആക്രമണതാരമായി മാറുന്ന എംബാപ്പെ, ഈ ലോകകപ്പിലെ കിരീടവേട്ടയിലും ഗോൾവേട്ടയിലും ഇപ്പോൾ ഏറ്റവും മുന്നിലുള്ള പേരായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.
