സെമിഫൈനൽ മത്സരത്തിന് മണിക്കൂറുകൾ മാത്രം ബാക്കി നിൽക്കുമ്പോൾ ഫ്രാൻസിന്റെ ഡ്രസിങ് റൂമിൽ അസാധാരണമായ നിശ്ശബ്ദതയാണ്. ആ നിശ്ശബ്ദതയ്ക്ക് പിന്നിൽ ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ സ്വപ്നമുണ്ട്. ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലേക്ക് വീണ്ടും എത്തണമെന്ന ആഗ്രഹം.
കിലിയൻ എംബാപ്പെ തന്റെ ബൂട്ടുകൾ കെട്ടുമ്പോൾ അത് മറ്റൊരു മത്സരം മാത്രമല്ല. സ്വന്തം രാജ്യത്തെ വീണ്ടും ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിലെത്തിക്കാനുള്ള അവസരമാണ്. മൈക്കൽ ഒലിസെ, ഔറേലിയൻ ഷുവാമേനി, വില്യം സലിബ, മൈക്ക് മെയ്നാൻ എന്നിവരും അതേ വികാരത്തോടെയാണ് മൈതാനത്തിറങ്ങാൻ ഒരുങ്ങുന്നത്.
പുറത്ത് ആയിരക്കണക്കിന് ഫ്രഞ്ച് ആരാധകർ ദേശീയ പതാകകളുമായി കാത്തുനിൽക്കുന്നു. പാരീസിലെ തെരുവുകളിൽ നിന്ന് തെക്കൻ ഫ്രാൻസിലെ ചെറുഗ്രാമങ്ങൾ വരെ ഒരേ പ്രാർഥനയാണ്. ഇന്ന് രാത്രി ഫൈനലിലേക്കുള്ള ടിക്കറ്റ് സ്വന്തമാക്കണം.
സ്പെയിൻ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീമുകളിലൊന്നാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഫ്രാൻസിന് ഒരു നിമിഷം പോലും അശ്രദ്ധയ്ക്ക് അവസരമില്ല. ഓരോ പാസും ഓരോ ടാക്കിളും ഓരോ ഷോട്ടും ഈ മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റാൻ കഴിയും.
ഫുട്ബോൾ ചിലപ്പോൾ കഴിവിനെക്കാൾ ധൈര്യത്തെ പരീക്ഷിക്കുന്ന കളിയാണ്. അവസാന നിമിഷം വരെ പോരാടാൻ തയ്യാറാകുന്നവരാണ് ചരിത്രത്തിൽ ഇടം നേടുന്നത്. ആ ചരിത്രത്തിന്റെ ഭാഗമാകാനാണ് ഫ്രാൻസ് ഇന്ന് കളിക്കളത്തിലിറങ്ങുന്നത്.
അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ ഈ ഡ്രസിങ് റൂമിൽ ആഘോഷഗാനങ്ങളായിരിക്കുമോ മുഴങ്ങുക, അതോ നിശ്ശബ്ദതയാകുമോ അവശേഷിക്കുക എന്നത് ഇനി കളിക്കളമാണ് തീരുമാനിക്കുക. എന്നാൽ ഒരു കാര്യം ഉറപ്പാണ്. ഇന്ന് ഫ്രാൻസിന്റെ ഓരോ താരവും സ്വന്തം രാജ്യത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷ നെഞ്ചിലേറ്റിയാണ് മൈതാനത്തേക്ക് നടക്കുന്നത്.
