ഇന്ന് ഫ്രാൻസിൽ സമയം മറ്റൊരു രീതിയിലാണ് നീങ്ങുന്നത്. ഘടികാരത്തിന്റെ ഓരോ ടിക്കും സെമിഫൈനലിലേക്കുള്ള ദൂരം കുറയ്ക്കുകയാണ്. രാജ്യം മുഴുവൻ ഒരേയൊരു പ്രതീക്ഷയിലാണ്. സ്പെയിനെ മറികടന്ന് വീണ്ടും ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലെത്തണം.
വീടുകളിലും കഫേകളിലും നഗര ചത്വരങ്ങളിലുമായി ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾ ഒരേ മത്സരം കാണാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ മുതൽ പ്രായമായവർ വരെ നീല ജേഴ്സിയണിഞ്ഞ് ടീമിന് പിന്തുണ പ്രഖ്യാപിക്കുന്നു. ചിലർക്ക് ഇത് ആദ്യ ലോകകപ്പ് ഓർമയായിരിക്കും. മറ്റുചിലർക്ക് പഴയ വിജയങ്ങളുടെ ഓർമകൾ വീണ്ടും ജീവിപ്പിക്കുന്ന രാത്രിയും.
ഫ്രഞ്ച് ടീമിന് ഇത് വെറും ഒരു കളിയല്ല. രാജ്യത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷയ്ക്ക് മറുപടി നൽകേണ്ട രാത്രിയാണ്. വലിയ മത്സരങ്ങളിൽ തളരാതെ കളിക്കാൻ കഴിയുന്ന ടീമെന്ന പേരാണ് അവർ വർഷങ്ങളായി സ്വന്തമാക്കിയത്. ആ വിശ്വാസം ഒരിക്കൽക്കൂടി ശരിവയ്ക്കാനുള്ള അവസരമാണിത്.
മൈതാനത്ത് ഓരോ താരവും ഓടുമ്പോൾ കോടിക്കണക്കിന് ഹൃദയങ്ങളാണ് അവരോടൊപ്പം ഓടുന്നത്. ഓരോ മുന്നേറ്റത്തിലും പ്രതീക്ഷ ഉയരും. ഓരോ പ്രതിരോധത്തിലും ആശ്വാസം നിറയും. ഓരോ ഗോളവസരത്തിലും ഒരു രാജ്യം ശ്വാസം പിടിച്ചുനിൽക്കും.
സെമിഫൈനൽ വിജയിച്ചാൽ ആഘോഷം രാത്രി മുഴുവൻ നീളും. തോറ്റാൽ നിരാശയും നിശ്ശബ്ദതയും രാജ്യം മുഴുവൻ പടരും. ലോകകപ്പിന്റെ പ്രത്യേകത അതാണ്. ഒരു മത്സരം ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ വികാരത്തെ തന്നെ മാറ്റിമറിക്കും.
ഇന്ന് രാത്രി ഫ്രാൻസിന്റെ വിധി തീരുമാനിക്കപ്പെടും. ഫൈനലിലേക്കുള്ള യാത്ര തുടരുമോ, അതോ സ്വപ്നം ഇവിടെ അവസാനിക്കുമോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം നൽകുക ഇനി കളിക്കളമാണ്. കോടിക്കണക്കിന് ഫ്രഞ്ച് ആരാധകർക്ക് ആ ഉത്തരത്തിനായി കാത്തിരിക്കാൻ ഇനി മണിക്കൂറുകൾ മാത്രം.
