2003

വേദി: കിംഗ്സ്മീഡ്, ഡർബൻ, ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക

2003ലെ ഏകദിന ക്രിക്കറ്റ് ലോകകപ്പിന്റെ ആദ്യ സെമിഫൈനലിൽ കെനിയയെ 91 റൺസിന് പരാജയപ്പെടുത്തി ഇന്ത്യ 1983ന് ശേഷം ആദ്യമായി ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. ടൂർണമെന്റിലെ അപ്രതീക്ഷിത ശക്തിയായ കെനിയയെ സമഗ്ര പ്രകടനത്തിലൂടെ മറികടന്ന ഇന്ത്യ, ജോഹന്നാസ്ബർഗിൽ നടക്കുന്ന ഫൈനലിൽ ഓസ്ട്രേലിയയെ നേരിടാനുള്ള അവസരം നേടി.

ടോസ് നേടിയ ഇന്ത്യ ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്യാൻ തീരുമാനിച്ചു. 50 ഓവറിൽ 4 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 270 റൺസ് നേടി. സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കർ 83 റൺസുമായി ഇന്ത്യൻ ഇന്നിങ്സിന് മികച്ച തുടക്കം നൽകി. 101 പന്തുകൾ നേരിട്ട അദ്ദേഹം അഞ്ച് ഫോറും ഒരു സിക്സും നേടി. തുടർന്ന് നായകൻ സൗരവ് ഗാംഗുലി 111 റൺസുമായി പുറത്താകാതെ നിന്നു. 114 പന്തിൽ നേടിയ ഇന്നിങ്സിൽ അഞ്ച് ഫോറും അഞ്ച് സിക്സും ഉൾപ്പെട്ടു. മുഹമ്മദ് കൈഫ് പുറത്താകാതെ 24 റൺസ് നേടി മികച്ച പിന്തുണ നൽകി. കെനിയയ്ക്കായി തോമസ് ഒഡോയോ രണ്ട് വിക്കറ്റും പീറ്റർ ഒംഗോണ്ടോ ഒരു വിക്കറ്റും നേടി.

271 റൺസിന്റെ വിജയലക്ഷ്യവുമായി ഇറങ്ങിയ കെനിയയ്ക്ക് പ്രതീക്ഷിച്ച തുടക്കം ലഭിച്ചില്ല. ക്യാപ്റ്റൻ സ്റ്റീവ് ടിക്കോളോ 56 റൺസുമായി പൊരുതിയെങ്കിലും മറുവശത്ത് തുടർച്ചയായി വിക്കറ്റുകൾ വീണു. ഡേവിഡ് ഒബുയ, രവീന്ദർ ഷാ, ഹേമിഷ് ബാർട്ടൺ എന്നിവർക്ക് കാര്യമായ സംഭാവന നൽകാനായില്ല. മധ്യനിരയും വാലറ്റവും ഇന്ത്യൻ ബൗളിങ്ങിന് മുന്നിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാനാകാതെ തകർന്നു. കെനിയ 46.2 ഓവറിൽ 179 റൺസിന് എല്ലാവരും പുറത്തായി.

ഇന്ത്യയ്ക്കായി ആശിഷ് നെഹ്റ നാല് വിക്കറ്റുകൾ നേടി മത്സരത്തിന്റെ ഗതി നിർണയിച്ചു. ശ്രീനാഥ്, സഹീർ ഖാൻ, ഹർഭജൻ സിങ് എന്നിവർ ഓരോ വിക്കറ്റ് വീതം നേടി മികച്ച പിന്തുണ നൽകി. കൃത്യമായ ബൗളിങ്ങും സമ്മർദം നിലനിർത്തിയ ഫീൽഡിങ്ങുമാണ് കെനിയയുടെ തിരിച്ചുവരവ് തടഞ്ഞത്.

മത്സരത്തിലെ താരമായി സൗരവ് ഗാംഗുലിയെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. പുറത്താകാതെ നേടിയ 111 റൺസാണ് അദ്ദേഹത്തെ പുരസ്കാരത്തിന് അർഹനാക്കിയത്. സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കറുടെ 83 റൺസും ആശിഷ് നെഹ്റയുടെ നാല് വിക്കറ്റുകളും വിജയത്തിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. കെനിയയ്ക്കായി സ്റ്റീവ് ടിക്കോളോയുടെ അർധസെഞ്ചുറിയാണ് പ്രധാന ബാറ്റിങ് പ്രകടനം.

ഫീൽഡിങ്ങിൽ ഇന്ത്യ മികച്ച നിലവാരം പുലർത്തി. രാഹുൽ ദ്രാവിഡ് വിക്കറ്റിന് പിന്നിൽ സുരക്ഷിത പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചപ്പോൾ യുവരാജ് സിങ്, മുഹമ്മദ് കൈഫ് എന്നിവർ ഗ്രൗണ്ട് ഫീൽഡിങ്ങിലൂടെ നിരവധി റൺസ് തടഞ്ഞു. നിർണായക ക്യാച്ചുകൾ കൈവിടാതിരുന്നതും വിജയത്തിന് സഹായകമായി.

ഈ വിജയത്തോടെ ഇന്ത്യ 20 വർഷത്തിന് ശേഷം ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. പിന്നീട് ജോഹന്നാസ്ബർഗിൽ നടന്ന ഫൈനലിൽ ഓസ്ട്രേലിയയോട് പരാജയപ്പെട്ടെങ്കിലും ഡർബനിലെ ഈ സെമിഫൈനൽ ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ശ്രദ്ധേയമായ ലോകകപ്പ് വിജയങ്ങളിലൊന്നായി ഇന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു.