1999

വേദി: ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡ്, മാഞ്ചസ്റ്റർ, ഇംഗ്ലണ്ട്

1999ലെ ഏകദിന ക്രിക്കറ്റ് ലോകകപ്പിന്റെ ആദ്യ സെമിഫൈനലിൽ ന്യൂസിലൻഡിനെ ഒമ്പത് വിക്കറ്റിന് പരാജയപ്പെടുത്തി പാകിസ്താൻ ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. ബൗളിങ്ങിലും ബാറ്റിങ്ങിലും സമ്പൂർണ ആധിപത്യം പുലർത്തിയ പാകിസ്താൻ ന്യൂസിലൻഡിന് ഒരു ഘട്ടത്തിലും മത്സരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചുവരാൻ അവസരം നൽകിയില്ല. ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ആധികാരിക വിജയങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു ഇത്.

ടോസ് നേടിയ ന്യൂസിലൻഡ് ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്യാൻ തീരുമാനിച്ചു. എന്നാൽ പാകിസ്താന്റെ പേസ് ആക്രമണത്തിന് മുന്നിൽ അവരുടെ ബാറ്റിങ് നിര തകർന്നു. റോജർ ട്വോസിന് 46 റൺസും ക്രിസ് കെയിൻസിന് 42 റൺസും മാത്രമാണ് കാര്യമായ ചെറുത്തുനിൽപ്പ് നടത്താനായത്. സ്റ്റീഫൻ ഫ്ലെമിങ് 8 റൺസിനും നാഥൻ ആസ്റ്റിൽ 8 റൺസിനും പുറത്തായി. 50 ഓവറിൽ 7 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 241 റൺസിൽ ന്യൂസിലൻഡ് ഇന്നിങ്സ് അവസാനിച്ചു. പാകിസ്താനായി ഷൊയബ് അക്തർ മൂന്ന് വിക്കറ്റും അസ്ഹർ മഹ്മൂദ് രണ്ട് വിക്കറ്റും വസീം അക്രം ഒരു വിക്കറ്റും അബ്ദുൽ റസാഖ് ഒരു വിക്കറ്റും വീഴ്ത്തി.

242 റൺസിന്റെ വിജയലക്ഷ്യവുമായി ഇറങ്ങിയ പാകിസ്താന് നായകൻ സഈദ് അൻവറും വജാഹത്ത് ഉല്ലാ വാസ്തിയും ചേർന്ന് മികച്ച തുടക്കം നൽകി. വാസ്തി 21 റൺസെടുത്ത് പുറത്തായെങ്കിലും സഈദ് അൻവർ ആക്രമണാത്മക ബാറ്റിങ് തുടർന്നു. മൂന്നാം നമ്പറിൽ എത്തിയ ഷാഹിദ് അഫ്രീദി വെറും 25 പന്തിൽ പുറത്താകാതെ 55 റൺസ് നേടി ന്യൂസിലൻഡ് ബൗളിങ് ആക്രമണത്തെ പൂർണമായും തകർത്തു. അഫ്രീദിയുടെ ഇന്നിങ്സിൽ ആറ് ഫോറും മൂന്ന് സിക്സും ഉൾപ്പെട്ടു.

സഈദ് അൻവർ 113 റൺസുമായി പുറത്താകാതെ നിന്നു. 103 പന്തിൽ നേടിയ ഇന്നിങ്സിൽ ഒമ്പത് ഫോറുകളും ഒരു സിക്സും ഉണ്ടായിരുന്നു. അഫ്രീദിക്കൊപ്പം അപരാജിത കൂട്ടുകെട്ട് പടുത്തുയർത്തിയ അദ്ദേഹം പാകിസ്താനെ അനായാസ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. പാകിസ്താൻ വെറും 41 ഓവറിൽ ഒരു വിക്കറ്റ് മാത്രം നഷ്ടപ്പെടുത്തി 242 റൺസ് നേടി ഫൈനൽ ഉറപ്പിച്ചു.

മത്സരത്തിലെ താരമായി സഈദ് അൻവറിനെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. അപരാജിത സെഞ്ചുറിയാണ് അദ്ദേഹത്തെ പുരസ്കാരത്തിന് അർഹനാക്കിയത്. ഷൊയബ് അക്തറുടെ മൂന്ന് വിക്കറ്റുകളും ഷാഹിദ് അഫ്രീദിയുടെ അതിവേഗ അർധസെഞ്ചുറിയും വിജയത്തിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. ന്യൂസിലൻഡിനായി റോജർ ട്വോസിന്റെ 46 റൺസും ക്രിസ് കെയിൻസിന്റെ 42 റൺസും മാത്രമാണ് ശ്രദ്ധേയ പ്രകടനങ്ങളായത്.

ഫീൽഡിങ്ങിലും പാകിസ്താൻ മികച്ച നിലവാരം പുലർത്തി. അസ്ഹർ മഹ്മൂദും ഇൻസമാം ഉൾ ഹഖും ഉൾപ്പെടെയുള്ള താരങ്ങൾ നിർണായക ക്യാച്ചുകൾ കൈവിടാതെ ന്യൂസിലൻഡിനെ വലിയ സ്കോറിൽ നിന്ന് തടഞ്ഞു. സമ്മർദഘട്ടങ്ങളിൽ നടത്തിയ കൃത്യമായ ഫീൽഡിങ്ങും വിജയത്തിന് അടിത്തറയായി.

ഈ വിജയത്തോടെ പാകിസ്താൻ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. തുടർന്ന് ലോർഡ്സിൽ നടന്ന കലാശപ്പോരാട്ടത്തിൽ ഓസ്ട്രേലിയയോട് എട്ട് വിക്കറ്റിന് പരാജയപ്പെട്ടെങ്കിലും, മാഞ്ചസ്റ്ററിലെ ഈ സെമിഫൈനലിൽ കാഴ്ചവച്ച സമഗ്ര പ്രകടനം 1999 ലോകകപ്പിലെ പാകിസ്താന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച മത്സരങ്ങളിലൊന്നായി ഇന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.