1990-കളിൽ കേരളത്തിലെ ഉന്നതവിദ്യാഭ്യാസ രംഗത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ചർച്ച ചെയ്യപ്പെട്ട നയപരമായ തീരുമാനങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു സ്വാശ്രയ കോളേജ് നയം. എൻജിനീയറിങ്, മെഡിക്കൽ, മാനേജ്മെന്റ്, നഴ്സിങ്, ഫാർമസി തുടങ്ങിയ പ്രൊഫഷണൽ കോഴ്സുകളിലേക്കുള്ള വിദ്യാർഥികളുടെ ആവശ്യം അതിവേഗം വർധിച്ച സാഹചര്യത്തിലാണ് സ്വകാര്യ മേഖലയെ കൂടുതൽ പങ്കാളികളാക്കുന്ന നയം സർക്കാർ സ്വീകരിച്ചത്. ഇതോടെ കേരളത്തിന്റെ വിദ്യാഭ്യാസ മേഖലയിൽ പുതിയൊരു ഘട്ടത്തിന് തുടക്കമായി.
സർക്കാർ കോളേജുകളിലെ പരിമിതമായ സീറ്റുകൾ കാരണം ആയിരക്കണക്കിന് വിദ്യാർഥികൾ കർണാടക, തമിഴ്നാട് തുടങ്ങിയ സംസ്ഥാനങ്ങളിലേക്ക് പോകേണ്ട സാഹചര്യമുണ്ടായിരുന്നു. ഈ പ്രശ്നത്തിന് പരിഹാരമായാണ് സ്വകാര്യ ട്രസ്റ്റുകൾക്കും വിദ്യാഭ്യാസ സ്ഥാപനങ്ങൾക്കും സ്വാശ്രയ കോളേജുകൾ ആരംഭിക്കാൻ അനുമതി നൽകുന്ന നയം നടപ്പാക്കിയത്. ഇതിലൂടെ സംസ്ഥാനത്ത് പ്രൊഫഷണൽ വിദ്യാഭ്യാസ സ്ഥാപനങ്ങളുടെ എണ്ണം വേഗത്തിൽ വർധിച്ചു.
ഈ നയത്തിന്റെ ഭാഗമായി എൻജിനീയറിങ്, മാനേജ്മെന്റ്, നഴ്സിങ്, ഫാർമസി കോളേജുകൾ വിവിധ ജില്ലകളിലായി ആരംഭിച്ചു. ഉന്നതവിദ്യാഭ്യാസ അവസരങ്ങൾ വർധിച്ചതോടെ കൂടുതൽ വിദ്യാർഥികൾക്ക് കേരളത്തിൽത്തന്നെ പഠിക്കാനുള്ള സാഹചര്യം ലഭിച്ചു. അതോടൊപ്പം വിദ്യാഭ്യാസ മേഖലയിലേക്ക് വലിയ സ്വകാര്യ നിക്ഷേപവും എത്തി.
എന്നാൽ ഈ നയം വലിയ വിവാദങ്ങൾക്കും വഴിവെച്ചു. ഉയർന്ന ഫീസ്, പ്രവേശനത്തിലെ സുതാര്യത, മാനേജ്മെന്റ് ക്വാട്ട, വിദ്യാഭ്യാസത്തിന്റെ വാണിജ്യവൽക്കരണം തുടങ്ങിയ വിഷയങ്ങൾ ശക്തമായ പൊതുചർച്ചകൾക്ക് കാരണമായി. വിദ്യാർഥി സംഘടനകളും രാഷ്ട്രീയ പാർട്ടികളും വിവിധ ഘട്ടങ്ങളിൽ പ്രതിഷേധങ്ങളും നിയമപോരാട്ടങ്ങളും നടത്തി. പിന്നീട് സ്വാശ്രയ വിദ്യാഭ്യാസ മേഖലയെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിനായി വിവിധ നിയമങ്ങളും നിയന്ത്രണ സംവിധാനങ്ങളും കൊണ്ടുവന്നു.
1990-കളിൽ ആരംഭിച്ച ഈ നയമാറ്റം കേരളത്തിന്റെ ഉന്നതവിദ്യാഭ്യാസ രംഗത്തെ സ്ഥിരമായി മാറ്റിമറിച്ചു. ഇന്ന് സംസ്ഥാനത്ത് പ്രവർത്തിക്കുന്ന നൂറുകണക്കിന് പ്രൊഫഷണൽ കോളേജുകളുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് അടിസ്ഥാനമായ ഈ തീരുമാനം, അവസരങ്ങൾ വർധിപ്പിച്ചതിനൊപ്പം വിദ്യാഭ്യാസ നയം, സ്വകാര്യ നിക്ഷേപം, സാമൂഹിക നീതി എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകൾക്കും പുതിയ ദിശ നൽകിയ ചരിത്രപരമായ പൊതുനയമായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
