1988 ജൂലൈ 8-ന് കേരളത്തിലെ കൊല്ലം ജില്ലയിലെ പെരുമൺ പാലത്തിൽ നടന്ന റെയിൽ അപകടം സംസ്ഥാനത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ റെയിൽ ദുരന്തങ്ങളിലൊന്നായി രേഖപ്പെടുത്തി. ബെംഗളൂരുവിൽ നിന്ന് തിരുവനന്തപുരം ഭാഗത്തേക്ക് സർവീസ് നടത്തിയിരുന്ന ഐലൻഡ് എക്സ്പ്രസിന്റെ നിരവധി ബോഗികൾ അഷ്ടമുടിക്കായലിലെ പാലത്തിൽ നിന്ന് പാളം തെറ്റി വെള്ളത്തിലേക്ക് പതിക്കുകയായിരുന്നു. അപകടത്തിൽ 106 പേർ മരണപ്പെടുകയും ഇരുന്നൂറിലധികം പേർക്ക് പരിക്കേൽക്കുകയും ചെയ്തു.
രാവിലെ നടന്ന അപകടം നിമിഷങ്ങൾക്കകം വലിയ ദുരന്തമായി മാറി. പാലത്തിലൂടെ ട്രെയിൻ കടന്നുപോകുന്നതിനിടെയാണ് പിന്നിലെ ബോഗികൾ ഒന്നൊന്നായി പാളം തെറ്റിയത്. ചില ബോഗികൾ പാലത്തിൽ തൂങ്ങിയ നിലയിലായപ്പോൾ മറ്റുചിലത് നേരെ കായലിലേക്ക് മറിഞ്ഞു. വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങിയ ബോഗികളിൽ കുടുങ്ങിയ യാത്രക്കാരെ രക്ഷപ്പെടുത്തുന്നത് അതീവ ദുഷ്കരമായിരുന്നു.
അപകടവിവരം ലഭിച്ചതോടെ റെയിൽവേ, പോലീസ്, ഫയർഫോഴ്സ്, നാവികസേന, മത്സ്യത്തൊഴിലാളികൾ, പ്രാദേശിക ജനങ്ങൾ എന്നിവർ ചേർന്ന് മണിക്കൂറുകളോളം രക്ഷാപ്രവർത്തനം നടത്തി. ബോട്ടുകളും ഡൈവർമാരും ഉപയോഗിച്ചായിരുന്നു മൃതദേഹങ്ങളും ജീവനോടെ കുടുങ്ങിയവരെയും പുറത്തെടുത്തത്. സംസ്ഥാനം മുഴുവൻ ഈ ദുരന്തത്തിന്റെ വാർത്ത ഞെട്ടലോടെയാണ് ഏറ്റുവാങ്ങിയത്.
അപകടത്തിന്റെ കാരണം സംബന്ധിച്ച് വിവിധ അന്വേഷണങ്ങൾ നടന്നു. ശക്തമായ കാറ്റ്, പാലത്തിന്റെ ഘടന, ട്രെയിന്റെ വേഗത, ബോഗികളുടെ ചലനം എന്നിവയെക്കുറിച്ച് വ്യത്യസ്ത നിഗമനങ്ങൾ ഉയർന്നുവന്നു. അന്തിമമായി ഒരൊറ്റ കാരണത്തിലേക്ക് അന്വേഷണങ്ങൾ എത്തിച്ചേരാനായില്ലെങ്കിലും പാലങ്ങളിലൂടെയുള്ള ട്രെയിൻ സർവീസുകളുടെ സുരക്ഷ കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെടുത്തേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകത ഈ ദുരന്തം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
പെരുമൺ ദുരന്തത്തിന് പിന്നാലെ ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേ പാലങ്ങളുടെ പരിശോധന കൂടുതൽ കർശനമാക്കി. ബോഗികളുടെ സ്ഥിരത, ട്രാക്കുകളുടെ ഗുണനിലവാരം, പാലങ്ങളുടെ സാങ്കേതിക പരിശോധന, അപകടസമയത്തെ രക്ഷാപ്രവർത്തന സംവിധാനങ്ങൾ എന്നിവയിൽ പുതിയ മാർഗനിർദേശങ്ങൾ നടപ്പിലാക്കി. റെയിൽ അപകടങ്ങളെ നേരിടാൻ സംസ്ഥാന-കേന്ദ്ര ഏജൻസികൾ തമ്മിലുള്ള ഏകോപനവും കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെടുത്തി.
കേരളത്തിന്റെ കൂട്ടായ ഓർമ്മയിൽ ഇന്നും പെരുമൺ ദുരന്തം മായാത്ത അധ്യായമാണ്. ഓരോ വർഷവും ജൂലൈ 8-ന് അപകടത്തിൽ മരിച്ചവരെ അനുസ്മരിക്കുന്ന ചടങ്ങുകൾ നടക്കുന്നു. റെയിൽ യാത്ര സുരക്ഷിതമാക്കാൻ സാങ്കേതികവിദ്യയും സ്ഥിരമായ പരിപാലനവും എത്രത്തോളം നിർണായകമാണെന്ന് ഓർമ്മപ്പെടുത്തുന്ന സംഭവമായാണ് ഈ ദുരന്തത്തെ ഇന്നും വിലയിരുത്തുന്നത്.
