കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ക്രൈസ്തവ തീർഥാടനങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് ആലപ്പുഴ ജില്ലയിലെ എടത്വാ വിശുദ്ധ ഗീവർഗീസ് സഹദായുടെ പെരുന്നാൾ. എല്ലാ വർഷവും ഏപ്രിൽ അവസാനവും മേയ് ആദ്യവും നടക്കുന്ന ഈ മഹോത്സവത്തിൽ കേരളത്തിന്റെ വിവിധ ജില്ലകളിൽ നിന്നുമുള്ള ലക്ഷക്കണക്കിന് വിശ്വാസികൾ എത്തിച്ചേരുന്നു. മതവിശ്വാസത്തിന്റെയും സാമൂഹിക ഐക്യത്തിന്റെയും പ്രതീകമായി ഈ പെരുന്നാൾ ഏറെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്നു.
പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ സ്ഥാപിതമായ എടത്വാ ദേവാലയം വിശുദ്ധ ഗീവർഗീസിനോടുള്ള ഭക്തിയുടെ പ്രധാന കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നാണ്. ജീവിതത്തിലെ പ്രതിസന്ധികൾ മാറാനും രോഗശാന്തിക്കും കുടുംബസൗഖ്യത്തിനും തൊഴിൽവിജയത്തിനുമായി അനേകം വിശ്വാസികൾ ഇവിടെ നേർച്ചകൾ അർപ്പിക്കുന്നു. വർഷങ്ങളായി നിറവേറിയ അനുഭവങ്ങൾ പങ്കുവയ്ക്കുന്ന തീർഥാടകരുടെ സാക്ഷ്യങ്ങളും ഈ തീർഥാടനത്തിന്റെ ജനപ്രീതി വർധിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്.
പെരുന്നാളിന്റെ പ്രധാന ദിവസങ്ങളിൽ ദേവാലയമുറ്റം വിശ്വാസികളെക്കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരിക്കും. വിശുദ്ധ കുർബാനകൾ, പ്രത്യേക പ്രാർഥനകൾ, നവേന, കൊടിയേറ്റം, ഭക്തിനിർഭരമായ പ്രദക്ഷിണങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ആഘോഷത്തിന്റെ മുഖ്യഘടകങ്ങൾ. രാത്രിയിലും ആയിരക്കണക്കിന് വിശ്വാസികൾ ദേവാലയപരിസരത്ത് പ്രാർഥനയിൽ പങ്കെടുക്കുന്ന കാഴ്ച ശ്രദ്ധേയമാണ്.
കേരളത്തിന് പുറത്തുനിന്നും, പ്രത്യേകിച്ച് തമിഴ്നാട്, കർണാടക എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിന്നുമുള്ള തീർഥാടകരും വലിയ തോതിൽ എടത്വായിലെത്തുന്നു. വിവിധ മതവിഭാഗങ്ങളിൽപ്പെട്ട ആളുകളും ഇവിടെ എത്തി പ്രാർഥിക്കുന്നത് മതസൗഹാർദത്തിന്റെ ഉദാഹരണമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
പെരുന്നാൾ ദിവസങ്ങളിൽ ഗതാഗത നിയന്ത്രണം, സുരക്ഷ, ആരോഗ്യസേവനം, കുടിവെള്ള വിതരണം, ശുചീകരണം എന്നിവയ്ക്കായി വിപുലമായ സംവിധാനങ്ങളാണ് ഒരുക്കുന്നത്. സന്നദ്ധപ്രവർത്തകരും സർക്കാർ വകുപ്പുകളും സഭാ നേതൃത്വവും ചേർന്ന് ലക്ഷക്കണക്കിന് തീർഥാടകരുടെ സൗകര്യങ്ങൾ ഉറപ്പാക്കുന്നു.
എടത്വാ പെരുന്നാൾ പ്രാദേശിക സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയ്ക്കും വലിയ ഉണർവ് നൽകുന്നു. ഭക്ഷണശാലകൾ, ചെറുകിട വ്യാപാരികൾ, വാഹനസേവനങ്ങൾ, താമസസൗകര്യങ്ങൾ, മതസാമഗ്രികളുടെ വിൽപ്പന എന്നിവയ്ക്ക് ഈ കാലയളവിൽ മികച്ച വരുമാനം ലഭിക്കുന്നു. വിശ്വാസവും ചരിത്രവും പ്രാദേശിക ജീവിതവും ഒരുമിക്കുന്ന ഈ പെരുന്നാൾ ആലപ്പുഴയുടെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട വാർഷിക ആഘോഷങ്ങളിലൊന്നായി തുടരുകയാണ്.
