കേരളത്തിന്റെ പരമ്പരാഗത പലഹാരങ്ങളിൽ ഇന്നും ഏറ്റവും കൂടുതൽ ജനപ്രീതി നിലനിർത്തുന്ന ഒന്നാണ് ഉണ്ണിയപ്പം. ഗ്രാമീണ വീടുകളിലും ക്ഷേത്രങ്ങളിലും ചായക്കടകളിലും ബേക്കറികളിലും ഒരുപോലെ കാണാൻ കഴിയുന്ന ഈ പലഹാരം തലമുറകൾ കടന്നും മലയാളികളുടെ ഭക്ഷണസംസ്കാരത്തിന്റെ ഭാഗമായി തുടരുകയാണ്.
അരിപ്പൊടി, ശർക്കര, പഴുത്ത നേന്ത്രപ്പഴം, തേങ്ങാക്കൊത്ത്, ഏലക്ക എന്നിവ ചേർത്ത് തയ്യാറാക്കുന്ന മാവാണ് ഉണ്ണിയപ്പത്തിന്റെ പ്രധാന പ്രത്യേകത. പ്രത്യേക അപ്പച്ചട്ടിയിൽ നെയ്യിലോ വെളിച്ചെണ്ണയിലോ ചുട്ടെടുക്കുമ്പോൾ പുറംഭാഗം മൊരിഞ്ഞതും ഉള്ളിൽ മൃദുവുമായ രുചിയാണ് ലഭിക്കുന്നത്. ഓരോ കടിയിലും ശർക്കരയുടെ മധുരവും പഴത്തിന്റെ സുഗന്ധവും ഏലക്കയുടെ മണവും നിറഞ്ഞുനിൽക്കും.
കേരളത്തിലെ നിരവധി ക്ഷേത്രങ്ങളിൽ ഉണ്ണിയപ്പം പ്രധാന പ്രസാദമായി നൽകാറുണ്ട്. ശ്രീകൃഷ്ണ ക്ഷേത്രങ്ങളിലും അയ്യപ്പ ക്ഷേത്രങ്ങളിലും ഇതിന് പ്രത്യേക സ്ഥാനമുണ്ട്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഉണ്ണിയപ്പം ഒരു പലഹാരം മാത്രമല്ല, വിശ്വാസത്തിന്റെയും പാരമ്പര്യത്തിന്റെയും പ്രതീകവുമാണ്.
ഓരോ പ്രദേശത്തിനും ഉണ്ണിയപ്പം തയ്യാറാക്കുന്ന രീതിയിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്. ചിലർ തേങ്ങാക്കൊത്ത് കൂടുതൽ ചേർക്കും. ചിലർ എള്ള് ചേർത്ത് വ്യത്യസ്തമായ രുചി നൽകും. മറ്റുചിലർ നെയ്യിൽ ചുട്ടെടുക്കുമ്പോൾ ചിലർ വെളിച്ചെണ്ണയാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഇത്തരത്തിലുള്ള ചെറിയ മാറ്റങ്ങളാണ് ഓരോ വീട്ടിലെയും ഉണ്ണിയപ്പത്തിന് സ്വന്തമായൊരു രുചി നൽകുന്നത്.
ഓണവും വിഷുവും പോലുള്ള ആഘോഷസമയങ്ങളിൽ ഉണ്ണിയപ്പം മിക്ക വീടുകളിലും നിർബന്ധമായും തയ്യാറാക്കുന്ന പലഹാരമാണ്. വിവാഹങ്ങൾ, കുടുംബസംഗമങ്ങൾ, മതപരമായ ചടങ്ങുകൾ എന്നിവയിലും ഇത് സ്ഥിരസാന്നിധ്യമാണ്. ഇന്ന് കേരളത്തിലെ നിരവധി ബേക്കറികളിലും ചായക്കടകളിലും ചൂടോടെ ലഭിക്കുന്ന ഉണ്ണിയപ്പം നാട്ടിൻപുറങ്ങളുടെ രുചി നഗരങ്ങളിലേക്കും എത്തിച്ചിരിക്കുകയാണ്.
ഫാസ്റ്റ് ഫുഡുകളും വിദേശ പലഹാരങ്ങളും വ്യാപകമായ ഈ കാലത്തും ഉണ്ണിയപ്പത്തിന്റെ ജനപ്രീതി കുറഞ്ഞിട്ടില്ല. കേരളത്തിലെത്തുന്ന വിനോദസഞ്ചാരികളും ഈ പരമ്പരാഗത പലഹാരം പ്രത്യേകമായി രുചിച്ചുനോക്കാറുണ്ട്. ആരോഗ്യകരമായ ചേരുവകളും വീട്ടുവൈഭവമുള്ള രുചിയും കാരണം കുട്ടികൾ മുതൽ മുതിർന്നവർ വരെ ഒരുപോലെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പലഹാരമായി ഉണ്ണിയപ്പം ഇന്നും കേരളത്തിന്റെ അഭിമാനമായി തുടരുകയാണ്.
