2000 ജൂൺ 11-ന് നെടുമ്പാശ്ശേരിയിലെ കൊച്ചി വിമാനത്താവളത്തിന് ഔദ്യോഗികമായി അന്താരാഷ്ട്ര പദവി ലഭിച്ചു. ഇതോടെ കേരളത്തിന്റെ വ്യോമഗതാഗത ചരിത്രത്തിൽ പുതിയ അധ്യായം തുറന്നു. ഇന്ത്യയിലെ പൊതുമേഖല–സ്വകാര്യ പങ്കാളിത്ത മാതൃകയിൽ വികസിപ്പിച്ച ആദ്യ അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനത്താവളമെന്ന പ്രത്യേകതയും ഈ വിമാനത്താവളത്തിന് ലഭിച്ചു.

വർഷം: 2000

സ്ഥലം: നെടുമ്പാശ്ശേരി, എറണാകുളം

പ്രധാന സംഭവം: കൊച്ചി വിമാനത്താവളം അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനത്താവളമായി പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ടു.

അന്താരാഷ്ട്ര പദവി ലഭിച്ചതോടെ ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങൾ, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യ, മറ്റ് വിദേശ കേന്ദ്രങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലേക്കുള്ള സർവീസുകൾ ഗണ്യമായി വർധിച്ചു. പ്രവാസി മലയാളികൾക്ക് കേരളവുമായി നേരിട്ടുള്ള വ്യോമബന്ധം കൂടുതൽ ശക്തമായി. യാത്രാസമയം കുറയുകയും വിദേശ യാത്ര കൂടുതൽ സൗകര്യപ്രദമാകുകയും ചെയ്തു.

കൊച്ചി വിമാനത്താവളത്തിന്റെ മറ്റൊരു പ്രത്യേകത അതിന്റെ ഉടമസ്ഥതാ മാതൃകയായിരുന്നു. സർക്കാർ, പൊതുമേഖലാ സ്ഥാപനങ്ങൾ, സ്വകാര്യ നിക്ഷേപകർ, പ്രവാസി മലയാളികൾ എന്നിവരുടെ പങ്കാളിത്തത്തോടെ രൂപീകരിച്ച മാതൃക ഇന്ത്യയിൽ ആദ്യമായിരുന്നു. പിന്നീട് രാജ്യത്തെ മറ്റ് അടിസ്ഥാനസൗകര്യ പദ്ധതികൾക്കും ഇത് ഒരു മാതൃകയായി വിലയിരുത്തപ്പെട്ടു.

അന്താരാഷ്ട്ര പദവി ലഭിച്ചതോടെ എറണാകുളത്തെയും കേരളത്തെയും വ്യാപാര, വിനോദസഞ്ചാര, ഐ.ടി., കാർഷിക കയറ്റുമതി മേഖലകൾക്ക് വലിയ ഉണർവ് ലഭിച്ചു. സമുദ്രോൽപ്പന്നങ്ങൾ, പൂക്കൾ, പഴങ്ങൾ തുടങ്ങിയ കയറ്റുമതി ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ വിദേശ വിപണികളിലേക്ക് വേഗത്തിൽ എത്തിക്കുന്നതിനും വിമാനത്താവളം നിർണായകമായി.

വിമാനത്താവളത്തെ ചുറ്റിപ്പറ്റി ഹോട്ടലുകൾ, ലോജിസ്റ്റിക്സ് സ്ഥാപനങ്ങൾ, കാർഗോ കേന്ദ്രങ്ങൾ, പരിശീലന സ്ഥാപനങ്ങൾ, വ്യോമയാന അനുബന്ധ വ്യവസായങ്ങൾ എന്നിവയും വളർന്നു. നെടുമ്പാശ്ശേരി മേഖല കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും വേഗത്തിൽ വികസിച്ച സാമ്പത്തിക മേഖലകളിലൊന്നായി മാറി.

പിന്നീടുള്ള വർഷങ്ങളിൽ സൗരോർജത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ലോകത്തിലെ ആദ്യ വിമാനത്താവളം എന്ന നേട്ടം ഉൾപ്പെടെ നിരവധി അന്താരാഷ്ട്ര അംഗീകാരങ്ങൾ കൊച്ചി വിമാനത്താവളത്തെ തേടിയെത്തി. എന്നാൽ ആ വിജയയാത്രയുടെ ഏറ്റവും നിർണായകമായ തുടക്കം 2000-ൽ ലഭിച്ച അന്താരാഷ്ട്ര പദവിയായിരുന്നു.

കേരളത്തിന്റെ വികസന ചരിത്രത്തിൽ ഈ തീരുമാനം ഒരു വിമാനത്താവളത്തിന്റെ പദവി ഉയർത്തിയ സംഭവം മാത്രമായിരുന്നില്ല. ആഗോള സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയിലേക്കും പ്രവാസി ലോകത്തിലേക്കും കേരളത്തെ കൂടുതൽ ശക്തമായി ബന്ധിപ്പിച്ച ചരിത്രപരമായ നാഴികക്കല്ലായിരുന്നു അത്.