Wasim Akram ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഇടംകൈ പേസ് ബൗളറെന്ന വിശേഷണം ഏറ്റവുമധികം അർഹിക്കുന്ന താരമാണ്. അതിവേഗം, സ്വിംഗ്, റിവേഴ്സ് സ്വിംഗ്, കൃത്യത, മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റിമറിക്കാനുള്ള കഴിവ് എന്നിവയെല്ലാം ഒരുമിച്ചുചേർന്ന സമ്പൂർണ ബൗളറായിരുന്നു അദ്ദേഹം. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ബാറ്റർമാർ ഏറ്റവും ഭയപ്പെട്ടിരുന്ന ബൗളർമാരിൽ ഒരാളായിരുന്നു അക്രം.
1984-ൽ പാകിസ്താനുവേണ്ടി അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച അക്രം രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടോളം രാജ്യത്തിന്റെ പ്രധാന ബൗളറായിരുന്നു. ടെസ്റ്റ്, ഏകദിനം, കൗണ്ടി ക്രിക്കറ്റ്, വിവിധ ആഭ്യന്തര ടൂർണമെന്റുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിലെല്ലാം അദ്ദേഹം മികവ് തെളിയിച്ചു. പാകിസ്താന്റെ 1992 ലോകകപ്പ് വിജയത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകടനം ചരിത്രപരമായി മാറി.
അക്രത്തിന്റെ കരിയർ റെക്കോർഡുകൾ അസാധാരണമാണ്. ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ 400-ലധികം വിക്കറ്റുകളും ഏകദിനത്തിൽ 500-ലധികം വിക്കറ്റുകളും നേടിയ ആദ്യ ഇടംകൈ പേസ് ബൗളറാണ് അദ്ദേഹം. അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ ആയിരത്തിലധികം വിക്കറ്റുകൾ നേടിയ അപൂർവ ബൗളർമാരിൽ ഒരാളുമാണ്. ബാറ്റുകൊണ്ടും നിരവധി വിലപ്പെട്ട ഇന്നിങ്സുകൾ കളിച്ച അദ്ദേഹം ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ ഒരു ട്രിപ്പിൾ സെഞ്ചുറിക്ക് സമീപമെത്തിയ 257 റൺസ് നേടിയിട്ടുണ്ട്.
അക്രത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ശക്തി റിവേഴ്സ് സ്വിംഗായിരുന്നു. പഴകിയ പന്ത് ഇരുദിശകളിലേക്കും അപകടകരമായി സ്വിംഗ് ചെയ്യിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിനുണ്ടായിരുന്ന കഴിവ് ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. പുതിയ പന്തിൽ ഇൻസ്വിംഗറും ഔട്ട്സ്വിംഗറും ഒരുപോലെ ഉപയോഗിച്ച അദ്ദേഹം യോർക്കറുകളിലൂടെ വിക്കറ്റുകൾ തകർത്തു. വലതുകൈ, ഇടംകൈ ബാറ്റർമാർക്കെതിരെ വ്യത്യസ്ത പദ്ധതികളുമായി ആക്രമിക്കുന്ന ബുദ്ധിശക്തിയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രത്യേകതയായിരുന്നു.
അതേസമയം ചില പരിമിതികളും ഉണ്ടായിരുന്നു. കരിയറിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ലൈൻ, ലെങ്ത് എന്നിവയിൽ സ്ഥിരതക്കുറവ് അനുഭവപ്പെട്ടു. ചില മത്സരങ്ങളിൽ അധിക റൺസ് വഴങ്ങുകയും ചെയ്തിരുന്നു. എന്നാൽ അനുഭവസമ്പത്ത് വർധിച്ചതോടെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും നിയന്ത്രണമുള്ള പേസ് ബൗളർമാരിൽ ഒരാളായി അദ്ദേഹം വളർന്നു.
അക്രത്തിന്റെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയ പ്രകടനം 1992 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ നിർണായക സമയത്ത് തുടർച്ചയായി രണ്ട് വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി മത്സരത്തിന്റെ ഗതി പാകിസ്താനിലേക്ക് തിരിച്ചു. ആ സ്പെൽ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ബൗളിംഗ് പ്രകടനങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഇന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. 1999-ൽ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരെ ഏകദിനത്തിൽ നേടിയ ഹാട്രിക്കും, ഓസ്ട്രേലിയ, ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക, ഇന്ത്യ തുടങ്ങിയ ശക്തരായ ടീമുകൾക്കെതിരെ നടത്തിയ നിരവധി സ്പെല്ലുകളും അദ്ദേഹത്തിന്റെ മഹത്വം തെളിയിക്കുന്നു.
വേഗത, സ്വിംഗ്, ബുദ്ധിശക്തി, സമ്മർദ ഘട്ടങ്ങളിലെ പ്രകടനം എന്നിവയിലൂടെ വസീം അക്രം പേസ് ബൗളിങ്ങിന് പുതിയ മാനദണ്ഡങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു. ഇന്നും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള യുവ ഇടംകൈ പേസ് ബൗളർമാർ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആക്ഷനും റിവേഴ്സ് സ്വിംഗ് കലയും പഠനവിഷയമാക്കുന്നു. ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഇടംകൈ പേസ് ബൗളറെന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്ഥാനം ഇന്നും ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടാത്തതാണ്.
