2020

വേദി: മെൽബൺ ക്രിക്കറ്റ് ഗ്രൗണ്ട്, മെൽബൺ, ഓസ്ട്രേലിയ

അഡ്‌ലെയ്ഡിൽ 36 റൺസിന് ഓൾഔട്ടായ കനത്ത തോൽവിക്ക് പിന്നാലെ മെൽബൺ ക്രിക്കറ്റ് ഗ്രൗണ്ടിൽ നടന്ന ബോക്സിംഗ് ഡേ ടെസ്റ്റിൽ ഇന്ത്യ എട്ട് വിക്കറ്റിന് ഓസ്ട്രേലിയയെ തോൽപ്പിച്ചു. നായകൻ വിരാട് കോലി നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയതും നിരവധി പ്രധാന താരങ്ങൾക്ക് പരിക്കേറ്റതുമടക്കമുള്ള വെല്ലുവിളികൾക്കിടയിലാണ് ഇന്ത്യ ഈ ചരിത്രവിജയം സ്വന്തമാക്കിയത്. നാല് മത്സരങ്ങളുടെ പരമ്പരയിൽ ഇന്ത്യ 1–1ന് ഒപ്പമെത്തുകയും ചെയ്തു.

ആദ്യ ഇന്നിങ്‌സിൽ ബാറ്റ് ചെയ്ത ഓസ്ട്രേലിയയെ ഇന്ത്യൻ ബൗളർമാർ തുടക്കം മുതൽ സമ്മർദത്തിലാക്കി. അരങ്ങേറ്റ മത്സരം കളിച്ച മുഹമ്മദ് സിറാജ് ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ പന്തെറിഞ്ഞപ്പോൾ ജസ്പ്രീത് ബുമ്രയും ആർ. അശ്വിനും കൃത്യതയാർന്ന ബൗളിംഗിലൂടെ വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി. ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്ക് വലിയ കൂട്ടുകെട്ടുകൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചില്ല.

മറുപടി ബാറ്റിംഗിനിറങ്ങിയ ഇന്ത്യയ്ക്ക് നായകൻ അജിങ്ക്യ രഹാനെ മുന്നിൽ നിന്ന് നേതൃത്വം നൽകി. സമ്മർദ സാഹചര്യത്തിൽ നേടിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സെഞ്ചുറിയാണ് ഇന്ത്യൻ ഇന്നിങ്‌സിന്റെ കരുത്തായത്. രവീന്ദ്ര ജഡേജയുമായി ചേർന്ന് രഹാനെ പടുത്തുയർത്തിയ കൂട്ടുകെട്ട് ഇന്ത്യയെ മത്സരത്തിൽ വ്യക്തമായ മേൽക്കൈയിലെത്തിച്ചു. താഴ്ന്നനിരയും നിർണായക റൺസ് കണ്ടെത്തിയതോടെ ഇന്ത്യ ഒന്നാം ഇന്നിങ്‌സിൽ വിലപ്പെട്ട ലീഡ് നേടി.

രണ്ടാം ഇന്നിങ്‌സിൽ ഓസ്ട്രേലിയ തിരിച്ചുവരാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഇന്ത്യൻ ബൗളിംഗ് നിര അതിന് വഴങ്ങിയില്ല. അശ്വിൻ സ്റ്റീവ് സ്മിത്തിനെ വീണ്ടും നിയന്ത്രണത്തിലാക്കിയപ്പോൾ ബുമ്രയും സിറാജും നിർണായക വിക്കറ്റുകൾ നേടി. കൃത്യമായ ഫീൽഡിംഗും ക്യാച്ചുകളും ഇന്ത്യയുടെ സമ്മർദം തുടർച്ചയായി വർധിപ്പിച്ചു.

70 റൺസിന്റെ വിജയലക്ഷ്യവുമായി രണ്ടാം ഇന്നിങ്‌സിൽ ഇറങ്ങിയ ഇന്ത്യയ്ക്ക് തുടക്കത്തിൽ ഒരു വിക്കറ്റ് നഷ്ടമായെങ്കിലും ശുഭ്മാൻ ഗില്ലും അജിങ്ക്യ രഹാനെയും ചേർന്ന് മത്സരം അനായാസം ഇന്ത്യയുടെ വരുതിയിലാക്കി. എട്ട് വിക്കറ്റിന്റെ വിജയത്തോടെ ഇന്ത്യ പരമ്പരയിൽ ശക്തമായി തിരിച്ചെത്തി.

മെൽബണിലെ ഈ വിജയം ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ തിരിച്ചുവരവുകളിൽ ഒന്നായാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. അഡ്‌ലെയ്ഡിലെ നിരാശാജനകമായ തോൽവിക്ക് ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ അതേ എതിരാളിക്കെതിരെ വിദേശ മണ്ണിൽ ഇത്രയും ആധികാരിക വിജയം നേടിയത് ടീമിന്റെ മാനസിക കരുത്തിന്റെ തെളിവായി വിലയിരുത്തപ്പെട്ടു.

ഈ വിജയമാണ് പിന്നീട് സിഡ്നിയിലെ സമനിലക്കും ബ്രിസ്ബേനിലെ ഗാബ ചരിത്രവിജയത്തിനും അടിത്തറയായത്. ഓസ്ട്രേലിയൻ മണ്ണിൽ തുടർച്ചയായ രണ്ടാം പരമ്പര വിജയം സ്വന്തമാക്കുന്ന ഇന്ത്യയുടെ യാത്രയിൽ മെൽബൺ ബോക്സിംഗ് ഡേ ടെസ്റ്റ് നിർണായക വഴിത്തിരിവായി ഇന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു.