1980-കളുടെയും 1990-കളുടെയും ലോക കായികരംഗത്ത് കളിമണ്ണ് കോർട്ടുകളെ കീഴടക്കിയ ഒരു പോരാളിയുണ്ടായിരുന്നു. ഓസ്ട്രിയൻ താരം തോമസ് മുസ്റ്റർ. അസാധാരണമായ ശാരീരികക്ഷമതയും അദമ്യമായ മനക്കരുത്തും ഒരിക്കലും കീഴടങ്ങാത്ത പോരാട്ടവീര്യവും കൊണ്ട് ലോക ടെന്നീസിൽ സ്വന്തം അധ്യായം എഴുതിയ താരമായിരുന്നു അദ്ദേഹം. കളിമണ്ണ് കോർട്ടുകളിൽ എതിരാളികൾ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഭയപ്പെട്ടിരുന്ന പേരുകളിൽ ഒന്നായിരുന്നു മുസ്റ്റർ.

1967-ൽ ഓസ്ട്രിയയിൽ ജനിച്ച മുസ്റ്റർ ചെറുപ്പം മുതൽ തന്നെ കഠിന പരിശീലനത്തിലൂടെയാണ് വളർന്നത്. ദീർഘ റാലികളിലും അതിശക്തമായ ഫോർഹാൻഡ് ഷോട്ടുകളിലും അദ്ദേഹം അസാധാരണ മികവ് പുലർത്തി. കളിമണ്ണ് കോർട്ടുകളിൽ ക്ഷമയും സ്ഥിരതയും ഏറ്റവും പ്രധാനമാണെന്ന് ലോകത്തിന് തെളിയിച്ച താരങ്ങളിൽ ഒരാളാണ് മുസ്റ്റർ.

1995-ലായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ നേട്ടം. ഫ്രഞ്ച് ഓപ്പണിൽ തുടക്കം മുതൽ ആധിപത്യം പുലർത്തിയ മുസ്റ്റർ ഓരോ റൗണ്ടും ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ വിജയിച്ചു. ഫൈനലിൽ അമേരിക്കൻ താരം മൈക്കൽ ചാങ്ങിനെ തോൽപ്പിച്ച് തന്റെ ആദ്യ ഗ്രാൻഡ് സ്ലാം കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. ആ വർഷം കളിമണ്ണ് കോർട്ടുകളിൽ അദ്ദേഹം നേടിയ വിജയങ്ങളുടെ എണ്ണം ടെന്നീസ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച സീസണുകളിലൊന്നായി ഇന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.

മുസ്തറിന്റെ കരിയറിനെ കൂടുതൽ മഹത്തരമാക്കിയത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ തിരിച്ചുവരവായിരുന്നു. ഒരു വാഹനാപകടത്തിൽ കാലിന് ഗുരുതര പരിക്കേറ്റതോടെ കരിയർ അവസാനിച്ചുവെന്ന് പലരും കരുതി. എന്നാൽ ചികിത്സയ്ക്കിടയിലും പ്രത്യേക സംവിധാനമൊരുക്കി ഇരുന്ന് പരിശീലനം നടത്തിയ അദ്ദേഹം വീണ്ടും കോർട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി. പിന്നീട് ലോക ഒന്നാം നമ്പർ താരമാകുകയും ഫ്രഞ്ച് ഓപ്പൺ ജേതാവാകുകയും ചെയ്തത് ലോക കായികചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ തിരിച്ചുവരവുകളിൽ ഒന്നായാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്.

ആ കാലഘട്ടം ലോക കായികരംഗത്തിന്റെ സുവർണകാലം കൂടിയായിരുന്നു. ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിൽ ഡിയേഗോ മറഡോണ, ലോതാർ മത്തേയൂസ്, റൊമാരിയോ, റോബർട്ടോ ബാജിയോ എന്നിവർ ലോകത്തെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തി. യൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോളിൽ എ.സി. മിലാൻ, അയാക്സ്, യുവന്റസ്, ബാഴ്സലോണ, റയൽ മാഡ്രിഡ് തുടങ്ങിയ ക്ലബുകൾ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കിരീടങ്ങൾക്കായി ഏറ്റുമുട്ടി.

ക്രിക്കറ്റിൽ വിവിയൻ റിച്ചാർഡ്സ്, കപിൽ ദേവ്, അലൻ ബോർഡർ, വസീം അക്രം, സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കർ എന്നിവർ ലോകകപ്പ് വേദികളിലും ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിലും ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചു.

ടെന്നീസിൽ ആന്ദ്രെ അഗാസി, പീറ്റ് സാമ്പ്രസ്, ജിം കൂറിയർ, മൈക്കൽ ചാങ്, ബോറിസ് ബെക്കർ, സ്റ്റെഫി ഗ്രാഫ്, മോണിക്ക സെലസ് തുടങ്ങിയ ഇതിഹാസങ്ങൾ നാല് ഗ്രാൻഡ് സ്ലാം കിരീടങ്ങൾക്കായി കടുത്ത പോരാട്ടം നടത്തി. എന്നാൽ കളിമണ്ണ് കോർട്ടിലെത്തുമ്പോൾ തോമസ് മുസ്റ്റർ എതിരാളികൾക്ക് ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു.

ബാസ്‌കറ്റ്ബോളിൽ മൈക്കൽ ജോർദാൻ ലോകത്തെ വിസ്മയിപ്പിച്ചപ്പോൾ ഫോർമുല വണ്ണിൽ ആയർട്ടൺ സെന്നയും മൈക്കൽ ഷുമാക്കറും വേഗത്തിന്റെ പുതിയ ചരിത്രം രചിച്ചു. മുഷ്ടിയുദ്ധത്തിൽ മൈക്ക് ടൈസൺ ലോകത്തെ ഭയപ്പെടുത്തിയ പോരാളിയായി മാറി.

ഇന്ന് ഫ്രഞ്ച് ഓപ്പണിന്റെ ചരിത്രം പറയുമ്പോൾ റാഫേൽ നദാലിന് മുമ്പുള്ള കളിമണ്ണ് കോർട്ടിലെ രാജാക്കന്മാരിൽ ഒരാളായി തോമസ് മുസ്റ്ററിന്റെ പേര് ആദരവോടെ ഉയർന്നുവരുന്നു. പ്രതിസന്ധികളെ തോൽപ്പിച്ച് ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിലെത്തിയ ഈ ഓസ്ട്രിയൻ പോരാളി, മനക്കരുത്തുണ്ടെങ്കിൽ അസാധ്യമായ ഒന്നുമില്ലെന്ന് തെളിയിച്ച കായിക ഇതിഹാസമായി എന്നും ഓർമിക്കപ്പെടും.