1993 ജൂൺ 4. മാഞ്ചസ്റ്ററിലെ ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ ആഷസ് പരമ്പരയിലെ ആദ്യ ടെസ്റ്റ്. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ രണ്ടാം ഇന്നിങ്സ് പുരോഗമിക്കുകയായിരുന്നു. ഓസ്ട്രേലിയക്കായി ഒരു പുതിയ ലെഗ് സ്പിന്നർ പന്തെറിയാൻ എത്തി.
അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേര് Shane Warne.
ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പരിചയസമ്പന്നനായ ഇടംകൈ ബാറ്റർ Mike Gatting ക്രീസിലുണ്ടായിരുന്നു. ലോകത്തിലെ മികച്ച സ്പിൻ കളിക്കാരിൽ ഒരാളായി ഗാറ്റിങ് അറിയപ്പെട്ടിരുന്നു.
വോൺ തന്റെ ആദ്യ പന്ത് എറിഞ്ഞു.
പന്ത് ലെഗ് സ്റ്റംപിന് വളരെ പുറത്താണ് പതിച്ചത്. ഗാറ്റിങ് അത് അനായാസം പ്രതിരോധിക്കാമെന്ന് കരുതി.
പക്ഷേ അടുത്ത നിമിഷം സംഭവിച്ചത് ആരും പ്രതീക്ഷിച്ചില്ല.
പന്ത് അസാധാരണമായി തിരിഞ്ഞു. ബാറ്റിനെ മറികടന്ന് ഓഫ് സ്റ്റംപിന്റെ ബെയിൽ തെറിപ്പിച്ചു.
ഗാറ്റിങ് നിശ്ചലനായി നിന്നു.
അമ്പയർ പോലും ഒരു നിമിഷം അത്ഭുതപ്പെട്ടു.
സ്റ്റേഡിയം മുഴുവൻ കൈയടിയോടെ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.
പിന്നീട് ആ പന്ത് “ബോൾ ഓഫ് ദ സെഞ്ചുറി” എന്ന പേരിൽ ലോകമെമ്പാടും പ്രശസ്തമായി.
ആ ഒരു പന്തിലൂടെ ഷെയ്ൻ വോൺ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സ്പിൻ ബൗളറായി മാറി. തുടർന്ന് ആഷസ് പരമ്പരയിലും അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിലും അദ്ദേഹം ഇംഗ്ലണ്ടിനെ വർഷങ്ങളോളം വിറപ്പിച്ചു.
ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിലെ ആ നിമിഷം ഒരു വിക്കറ്റ് മാത്രമായിരുന്നില്ല. സ്പിൻ ബൗളിങ്ങിന്റെ പുതിയ യുഗത്തിന്റെ തുടക്കമായിരുന്നു അത്.
ഇന്നും ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പന്ത് ഏതാണ് എന്ന ചോദ്യത്തിന് അനേകം ആരാധകരും വിദഗ്ധരും ഒരേയൊരു മറുപടിയാണ് നൽകുന്നത്.
ഷെയ്ൻ വോണിന്റെ 1993ലെ ആഷസിലെ ആദ്യ പന്ത്. ഒരു പന്ത്. ഒരു വിക്കറ്റ്. ഒരു ഇതിഹാസത്തിന്റെ ജനനം.
