1981 ജൂലൈ. ഹെഡിങ്ലിയിൽ നടന്ന മൂന്നാം ആഷസ് ടെസ്റ്റിൽ ഓസ്ട്രേലിയ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ പൂർണമായി നിയന്ത്രിക്കുകയായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ട് ആദ്യ ഇന്നിങ്സിൽ വെറും 174 റൺസിന് പുറത്തായി. ഓസ്ട്രേലിയ 401 റൺസ് നേടി 227 റൺസിന്റെ വമ്പൻ ലീഡ് സ്വന്തമാക്കി.
ഫോളോ ഓൺ ചെയ്യേണ്ടി വന്ന ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ തോൽവി ഉറപ്പാണെന്ന് എല്ലാവരും കരുതി. വാതുവെപ്പുകാർ പോലും ഇംഗ്ലണ്ടിന് ജയിക്കാൻ യാതൊരു സാധ്യതയുമില്ലെന്ന് വിലയിരുത്തി.
അപ്പോഴാണ് നായകൻ Ian Botham ക്രീസിലെത്തിയത്.
ഇംഗ്ലണ്ട് 135 ന് 7 എന്ന നിലയിൽ തകർന്നിരിക്കുകയായിരുന്നു. ബോതം ആക്രമണം തുടങ്ങി. ഓരോ ഓസ്ട്രേലിയൻ ബൗളറെയും അതിർത്തി കടത്തി. സിക്സറുകളും ബൗണ്ടറികളും മഴപോലെ പെയ്തു.
വെറും 149 പന്തിൽ പുറത്താകാതെ 149 റൺസ്.
അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇന്നിങ്സ് ഇംഗ്ലണ്ടിനെ 356 റൺസിലേക്ക് ഉയർത്തി. ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്ക് വിജയിക്കാൻ 130 റൺസ് മാത്രം വേണ്ടിവന്നു.
ലക്ഷ്യം ചെറുതായിരുന്നു. പക്ഷേ ഇംഗ്ലണ്ടിന് ഒരു രഹസ്യായുധമുണ്ടായിരുന്നു.
Bob Willis.
വില്ലിസ് അതിവേഗ പന്തുകളുമായി ആക്രമണം തുടങ്ങി. ഒരു വിക്കറ്റ് വീണു. പിന്നെ മറ്റൊന്ന്. ഓസ്ട്രേലിയൻ ബാറ്റർമാർക്ക് മറുപടിയില്ലായിരുന്നു.
വില്ലിസ് എട്ട് വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി.
ഓസ്ട്രേലിയ വെറും 111 റൺസിന് പുറത്തായി.
ഇംഗ്ലണ്ട് 18 റൺസിന് വിജയിച്ചു.
ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും അസാധ്യമായ തിരിച്ചുവരവുകളിലൊന്നായിരുന്നു അത്. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ തോൽവി ഉറപ്പിച്ചിരുന്ന ടീം ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ വിജയം ആഘോഷിച്ചു.
ആ മത്സരം ഒരു ടെസ്റ്റ് വിജയം മാത്രമായിരുന്നില്ല. അത് ആഷസ് ചരിത്രത്തിന്റെ വഴിത്തിരിവായിരുന്നു. ബോതത്തിന്റെ 149 റൺസും വില്ലിസിന്റെ എട്ട് വിക്കറ്റുകളും ചേർന്ന് ഇന്നും “ഹെഡിങ്ലി അത്ഭുതം” എന്ന പേരിൽ ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്ത് അനശ്വരമായി നിലകൊള്ളുന്നു.
