1970കൾക്ക് ശേഷം കേരളത്തിന്റെ സാമൂഹികവും സാമ്പത്തികവുമായ ജീവിതത്തെ ഏറ്റവും ആഴത്തിൽ മാറ്റിയ സംഭവങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളിലേക്കുള്ള വലിയ തോതിലുള്ള കുടിയേറ്റം. സാധാരണയായി ഇത് സാമ്പത്തിക ചരിത്രത്തിന്റെ ഭാഗമായി മാത്രമാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. എന്നാൽ കേരള രാഷ്ട്രീയത്തിലും ഗൾഫ് കുടിയേറ്റം വലിയ മാറ്റങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു.
ഗൾഫിൽ ജോലി ചെയ്ത് നാട്ടിലേക്ക് പണം അയയ്ക്കുന്ന കുടുംബങ്ങളുടെ എണ്ണം വർധിച്ചതോടെ ഗ്രാമങ്ങളിലെ സാമ്പത്തിക ഘടന മാറി. മുമ്പ് സർക്കാർ ജോലിയോ പ്രാദേശിക വ്യാപാരമോ കൃഷിയോ ആയിരുന്നു പല കുടുംബങ്ങളുടെയും പ്രധാന ആശ്രയം. പിന്നീട് വിദേശ വരുമാനം പല കുടുംബങ്ങൾക്കും പുതിയ സാമ്പത്തിക സുരക്ഷ നൽകി.
ഇതോടെ വോട്ടർമാരുടെ രാഷ്ട്രീയ പ്രതീക്ഷകളും മാറി. റോഡുകൾ, സ്കൂളുകൾ, ആശുപത്രികൾ, വൈദ്യുതി തുടങ്ങിയ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾക്കൊപ്പം ജീവിത നിലവാരം മെച്ചപ്പെടുത്തുന്ന പദ്ധതികൾക്കും കൂടുതൽ പ്രാധാന്യം ലഭിച്ചു. വിദേശത്ത് ജോലി ചെയ്യുന്ന കുടുംബാംഗങ്ങളുടെ അനുഭവങ്ങൾ വഴി ലോകത്തിന്റെ മറ്റു ഭാഗങ്ങളിലെ ജീവിത നിലവാരത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ധാരണയും കേരള സമൂഹത്തിൽ വ്യാപിച്ചു.
ഗൾഫ് പണം കേരളത്തിലെ വീടുകളുടെ നിർമ്മാണം, വിദ്യാഭ്യാസം, സ്വകാര്യ ആശുപത്രികൾ, വ്യാപാരം, ഭൂമി, ഉപഭോഗം തുടങ്ങിയ മേഖലകളിലേക്ക് ഒഴുകി. ഇതിലൂടെ പ്രാദേശിക സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയിൽ പുതിയ ശക്തികേന്ദ്രങ്ങൾ രൂപപ്പെട്ടു. പ്രവാസി കുടുംബങ്ങൾ പല പ്രദേശങ്ങളിലും സാമ്പത്തികമായി സ്വാധീനമുള്ള വിഭാഗമായി മാറി.
രാഷ്ട്രീയ പാർട്ടികൾക്കും പ്രവാസി സമൂഹത്തെ അവഗണിക്കാൻ കഴിയാത്ത സാഹചര്യം ഇതോടെ രൂപപ്പെട്ടു. പ്രവാസികളുടെ കുടുംബങ്ങൾ നേരിടുന്ന പ്രശ്നങ്ങൾ, വിമാന സർവീസുകൾ, വിദേശ തൊഴിൽ, മടങ്ങിയെത്തുന്ന പ്രവാസികളുടെ പുനരധിവാസം തുടങ്ങിയ വിഷയങ്ങൾ രാഷ്ട്രീയ ചർച്ചകളിൽ കൂടുതൽ ഇടം നേടി.
ഗൾഫ് കുടിയേറ്റം നേരിട്ട് ഒരു പുതിയ രാഷ്ട്രീയ പാർട്ടിയെ സൃഷ്ടിച്ചില്ലെങ്കിലും അത് കേരളത്തിലെ വോട്ടർമാരുടെ സാമൂഹികവും സാമ്പത്തികവുമായ സ്വഭാവം മാറ്റി. രാഷ്ട്രീയ വാഗ്ദാനങ്ങളുടെ സ്വഭാവവും ഭരണത്തിൽ നിന്നുള്ള പ്രതീക്ഷകളും അതിനനുസരിച്ച് മാറി.
കേരള രാഷ്ട്രീയത്തിന്റെ കഴിഞ്ഞ അരനൂറ്റാണ്ട് പരിശോധിക്കുമ്പോൾ ഗൾഫ് കുടിയേറ്റം തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ഫലങ്ങളിൽ മാത്രം കാണാൻ കഴിയാത്ത, സമൂഹത്തിന്റെ അടിത്തറ തന്നെ മാറ്റിയ ഒരു നിശ്ശബ്ദ രാഷ്ട്രീയ ശക്തിയായിരുന്നു.
