ചിങ്ങം മലയാള കലണ്ടറിലെ ആദ്യ മാസമാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഇത് ഒരു മാസം മാത്രമല്ല, പുതിയ പ്രതീക്ഷകളുടെയും പുതിയ തുടക്കങ്ങളുടെയും പ്രതീകമാണ്. ചിങ്ങത്തിന്റെ വരവോടെയാണ് പ്രകൃതിയും മനുഷ്യജീവിതവും ഒരു പുതിയ അധ്യായത്തിലേക്ക് കടക്കുന്നത്. ഈ മാസത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ആഘോഷമായ ഓണം ആ പുതുതുടക്കത്തിന്റെ സാംസ്കാരിക പ്രഖ്യാപനമാണ്.
കർക്കടകത്തിന്റെ കനത്ത മഴയും ഇരുണ്ട ദിവസങ്ങളും പിന്നിട്ട് ചിങ്ങം എത്തുമ്പോൾ പ്രകൃതിയുടെ മുഖം മാറുന്നു. ആകാശം തെളിയുന്നു. വയലുകൾ പച്ചപ്പിൽ നിറയുന്നു. ഗ്രാമങ്ങൾ വീണ്ടും സജീവമാകുന്നു. മഴയുടെ നിയന്ത്രണത്തിൽ നിന്നിരുന്ന ജീവിതം വീണ്ടും സ്വതന്ത്രമായ ചലനത്തിലേക്ക് മടങ്ങുന്നു.
മലയാളികൾക്ക് ചിങ്ങം വർഷത്തിന്റെ തുടക്കമാണ്. അതുകൊണ്ടാണ് ഈ മാസത്തിൽ പുതിയ പദ്ധതികളും പുതിയ കണക്കുകളും പുതിയ പ്രതീക്ഷകളും ആരംഭിക്കുന്ന പതിവ് പല മേഖലകളിലും ഉണ്ടായിരുന്നത്. കൃഷിയിലും വ്യാപാരത്തിലും കുടുംബജീവിതത്തിലും ചിങ്ങം ഒരു ശുഭാരംഭത്തിന്റെ സമയമായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടു.
ഓണം ഈ ചിങ്ങമാസത്തിന്റെ ആത്മാവാണ്. പൂക്കളം ഒരുക്കുന്നതും പുതിയ വസ്ത്രം ധരിക്കുന്നതും വീടുകൾ വൃത്തിയാക്കുന്നതും സദ്യ ഒരുക്കുന്നതുമെല്ലാം ഒരു പുതിയ വർഷത്തെ ആദരവോടെ സ്വീകരിക്കുന്ന പ്രതീകങ്ങളാണ്. പഴയതിനെ പിന്നിലാക്കി പുതിയ പ്രതീക്ഷകളിലേക്ക് കടക്കാനുള്ള മനുഷ്യന്റെ ആഗ്രഹമാണ് ഈ ആചാരങ്ങളിൽ പ്രതിഫലിക്കുന്നത്.
ചിങ്ങം പ്രകൃതിയുടെ മാറ്റത്തെ മാത്രമല്ല, മനസ്സിന്റെ മാറ്റത്തെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു. നിരാശയ്ക്ക് പകരം പ്രത്യാശയും ക്ഷീണത്തിന് പകരം ഊർജവും ഏകാന്തതയ്ക്ക് പകരം കൂട്ടായ്മയും ഈ മാസത്തിന്റെ സന്ദേശമാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഓണം സന്തോഷത്തിന്റെ ഉത്സവം മാത്രമല്ല, ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ ഉത്സവം കൂടിയാണ്.
ഇന്നും ചിങ്ങം എത്തുമ്പോൾ മലയാളികളുടെ മനസ്സിൽ ഒരു പുതിയ തുടക്കത്തിന്റെ വികാരം ഉണരുന്നു. കലണ്ടറിലെ ഒരു മാസം എന്നതിലുപരി ജീവിതം വീണ്ടും മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകാനുള്ള പ്രചോദനമാണ് ചിങ്ങം. അതുകൊണ്ടാണ് ഓണവും ചിങ്ങവും ചേർന്ന് കേരളത്തിന്റെ സാംസ്കാരിക ജീവിതത്തിൽ പ്രതീക്ഷയുടെയും നവോത്ഥാനത്തിന്റെയും ശാശ്വത പ്രതീകമായി നിലകൊള്ളുന്നത്.
