1964 ജൂലൈ 2 ന് അമേരിക്കൻ പ്രസിഡന്റ് ലിൻഡൺ ബി. ജോൺസൺ ഒപ്പുവെച്ച സിവിൽ റൈറ്റ്സ് ആക്ട് അമേരിക്കൻ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട നിയമങ്ങളിൽ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. നിരവധി പതിറ്റാണ്ടുകളായി നിലനിന്നിരുന്ന വംശീയ വിവേചനത്തിനെതിരെ ഫെഡറൽ സർക്കാരിന്റെ ശക്തമായ ഇടപെടലായിരുന്നു ഈ നിയമം. രാജ്യത്തിന്റെ ഭരണഘടന ഉറപ്പുനൽകിയ തുല്യാവകാശങ്ങൾ പ്രായോഗിക ജീവിതത്തിൽ നടപ്പിലാക്കാനുള്ള നിർണായക ചുവടുവയ്പായി ഇത് മാറി.
അമേരിക്കയിലെ പല സംസ്ഥാനങ്ങളിലും അന്നത്തെ കാലത്ത് കറുത്തവർഗക്കാർക്കും വെള്ളക്കാരർക്കും വ്യത്യസ്തമായ സ്കൂളുകൾ, ഭക്ഷണശാലകൾ, ഹോട്ടലുകൾ, പൊതുഗതാഗത സൗകര്യങ്ങൾ എന്നിവ നിലനിന്നിരുന്നു. തൊഴിൽ ലഭിക്കുന്നതിലും വിദ്യാഭ്യാസ സ്ഥാപനങ്ങളിൽ പ്രവേശനം നേടുന്നതിലും നിരവധി തടസ്സങ്ങൾ അവർ നേരിട്ടിരുന്നു. ഈ സാഹചര്യത്തിലാണ് നിയമപരമായ സമത്വം ഉറപ്പാക്കാൻ സിവിൽ റൈറ്റ്സ് ആക്ട് കൊണ്ടുവന്നത്.
ഈ നിയമം തൊഴിൽ മേഖലയിൽ വർഗം, മതം, ലിംഗം, ദേശീയ ഉത്ഭവം എന്നിവയുടെ അടിസ്ഥാനത്തിലുള്ള വിവേചനം നിരോധിച്ചു. ജീവനക്കാരെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിലും സ്ഥാനക്കയറ്റം നൽകുന്നതിലും ശമ്പളം നിശ്ചയിക്കുന്നതിലും വിവേചനം കാണിക്കരുതെന്ന് നിയമം നിർദേശിച്ചു. ഇതോടെ സ്വകാര്യ സ്ഥാപനങ്ങൾക്കും പൊതുമേഖലാ സ്ഥാപനങ്ങൾക്കും ഒരുപോലെ പുതിയ ഉത്തരവാദിത്വങ്ങൾ ഉണ്ടായി.
പൊതുജനങ്ങൾക്ക് സേവനം നൽകുന്ന ഹോട്ടലുകൾ, ഭക്ഷണശാലകൾ, സിനിമാ തിയേറ്ററുകൾ, മറ്റ് പൊതുസ്ഥാപനങ്ങൾ എന്നിവയിൽ ഉപഭോക്താക്കളെ വർഗത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ നിരസിക്കുന്നത് നിയമവിരുദ്ധമായി. അമേരിക്കൻ സമൂഹത്തിന്റെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ ഇതിന് സാധിച്ചു.
ഈ നിയമത്തിന്റെ മറ്റൊരു പ്രധാന സവിശേഷത ഫെഡറൽ സർക്കാരിന് നടപ്പാക്കൽ അധികാരം കൂടുതൽ ശക്തമാക്കിയതാണ്. നിയമം ലംഘിക്കുന്ന സ്ഥാപനങ്ങൾക്കെതിരെ സർക്കാർ കോടതിയെ സമീപിക്കാനും നടപടികൾ സ്വീകരിക്കാനും വ്യക്തമായ അധികാരം ലഭിച്ചു. ഇതിലൂടെ നിയമം വെറും പ്രഖ്യാപനമായി നിൽക്കാതെ പ്രായോഗികമായി നടപ്പിലാക്കാനുള്ള സാഹചര്യം രൂപപ്പെട്ടു.
സിവിൽ റൈറ്റ്സ് ആക്ട് പിന്നീട് വന്ന നിരവധി നിയമപരിഷ്കാരങ്ങൾക്കും അടിത്തറയായി. 1965 ലെ വോട്ടിംഗ് റൈറ്റ്സ് ആക്ട് ഉൾപ്പെടെയുള്ള നിരവധി നിയമങ്ങൾക്ക് ഈ നിയമം വഴിയൊരുക്കി. അമേരിക്കയിലെ ജനാധിപത്യ സംവിധാനത്തിൽ എല്ലാ പൗരന്മാർക്കും തുല്യമായ പങ്കാളിത്തം ഉറപ്പാക്കാനുള്ള ദീർഘകാല ശ്രമത്തിന്റെ നിർണായക ഘട്ടമായിരുന്നു ഇത്.
ഇന്നും അമേരിക്കയിലെ തൊഴിൽ നിയമങ്ങളിലും വിദ്യാഭ്യാസ നയങ്ങളിലും പൊതുസേവന സംവിധാനങ്ങളിലും ഈ നിയമത്തിന്റെ സ്വാധീനം വ്യക്തമായി കാണാം. സാമൂഹിക സമത്വം ഉറപ്പാക്കാൻ നിയമനിർമാണം എത്രത്തോളം ശക്തമായ ഉപകരണമാകാമെന്ന് തെളിയിച്ച ചരിത്രപരമായ നിയമമായി 1964 ലെ സിവിൽ റൈറ്റ്സ് ആക്ട് തുടരുന്നു. ഇത് ഒരു നിയമം മാത്രമല്ല, അമേരിക്കൻ സമൂഹത്തിന്റെ ദിശ മാറ്റിയ ഒരു ചരിത്ര നാഴികക്കല്ലുമാണ്.
