1956 ജൂൺ 29 ന് അമേരിക്കൻ പ്രസിഡന്റ് ഡ്വൈറ്റ് ഡി. ഐസൻഹവർ ഒപ്പുവെച്ച ഫെഡറൽ എയ്ഡ് ഹൈവേ ആക്ട് അമേരിക്കയുടെ ഗതാഗത ചരിത്രത്തെ മാറ്റിമറിച്ച നിയമമാണ്. ഈ നിയമത്തിലൂടെയാണ് രാജ്യവ്യാപകമായ ഇന്റർസ്റ്റേറ്റ് ഹൈവേ ശൃംഖല നിർമ്മിക്കാൻ ഫെഡറൽ സർക്കാർ ഔദ്യോഗികമായി തുടക്കമിട്ടത്. സാമ്പത്തിക വളർച്ച, പ്രതിരോധം, വ്യാപാരം, യാത്ര എന്നിവയെ ഒരുമിച്ച് ശക്തിപ്പെടുത്തുന്ന അടിസ്ഥാനസൗകര്യ പദ്ധതിയായാണ് ഇത് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തത്.
രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിനുശേഷം അമേരിക്കയിൽ വാഹനങ്ങളുടെ എണ്ണം വേഗത്തിൽ വർധിച്ചിരുന്നു. പഴയ റോഡുകൾ വർധിച്ച ഗതാഗതഭാരം കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ പര്യാപ്തമായിരുന്നില്ല. വിവിധ സംസ്ഥാനങ്ങളെ വേഗത്തിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ള ദേശീയ പാതകളുടെ ആവശ്യകത ശക്തമായി ഉയർന്നു. ഈ സാഹചര്യത്തിലാണ് പുതിയ നിയമം നടപ്പിലാക്കിയത്.
നിയമപ്രകാരം ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ ദൈർഘ്യമുള്ള ഇന്റർസ്റ്റേറ്റ് ഹൈവേ ശൃംഖല നിർമ്മിക്കാൻ ഫെഡറൽ സർക്കാർ വൻ സാമ്പത്തിക സഹായം അനുവദിച്ചു. സംസ്ഥാന സർക്കാരുകളുമായി സഹകരിച്ചാണ് റോഡുകളുടെ നിർമ്മാണം നടന്നത്. പദ്ധതിയുടെ ചെലവിന്റെ വലിയ പങ്കും ഫെഡറൽ സർക്കാർ വഹിച്ചതിനാൽ നിർമാണം വേഗത്തിലായി.
വ്യാപാര മേഖലയിൽ ഈ നിയമം വലിയ മാറ്റങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു. ഫാക്ടറികളിൽ നിർമ്മിക്കുന്ന ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ രാജ്യത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് കുറഞ്ഞ സമയത്തിനുള്ളിൽ എത്തിക്കാൻ സാധിച്ചു. ചരക്ക് ഗതാഗത ചെലവ് കുറയുകയും വ്യവസായ വളർച്ചയ്ക്ക് പുതിയ അവസരങ്ങൾ ലഭിക്കുകയും ചെയ്തു.
പ്രതിരോധ രംഗത്തും ഈ നിയമത്തിന് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ടായിരുന്നു. ദേശീയ അടിയന്തര സാഹചര്യങ്ങളിൽ സൈന്യത്തെയും ഉപകരണങ്ങളെയും അതിവേഗം രാജ്യത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് മാറ്റാൻ ഇന്റർസ്റ്റേറ്റ് ഹൈവേ ശൃംഖല സഹായകരമാകുമെന്ന് സർക്കാർ വിലയിരുത്തി. ശീതയുദ്ധകാലത്തെ ദേശീയ സുരക്ഷാ കാഴ്ചപ്പാടും ഈ പദ്ധതിക്ക് പിന്നിലുണ്ടായിരുന്നു.
സാധാരണ ജനങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലും ഈ നിയമം വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തി. ദീർഘദൂര യാത്രകൾ കൂടുതൽ വേഗത്തിലും സുരക്ഷിതമായും നടത്താൻ സാധിച്ചു. നഗരങ്ങൾക്കിടയിലെ യാത്രാസമയം കുറഞ്ഞു. ടൂറിസം, ഹോട്ടൽ വ്യവസായം, ഇന്ധനവ്യാപാരം, വാഹനനിർമാണം തുടങ്ങിയ മേഖലകൾക്കും ഇതിന്റെ ഗുണഫലങ്ങൾ ലഭിച്ചു.
ഇന്നും അമേരിക്കയിലെ ഇന്റർസ്റ്റേറ്റ് ഹൈവേ ശൃംഖല ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ റോഡ് സംവിധാനങ്ങളിലൊന്നാണ്. രാജ്യത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക വികസനത്തിനും ദേശീയ ഐക്യത്തിനും ഗതാഗത കാര്യക്ഷമതയ്ക്കും ഈ നിയമം നൽകിയ സംഭാവന വളരെ വലുതാണ്. 1956 ലെ ഫെഡറൽ എയ്ഡ് ഹൈവേ ആക്ട് അമേരിക്കയുടെ ആധുനിക അടിസ്ഥാനസൗകര്യ വികസനത്തിന്റെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ നിയമങ്ങളിലൊന്നായി ഇന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
