ഇടുക്കി ജില്ലയിലെ വാഗമണിന് സമീപമുള്ള വരട്ടുമേട് കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ ഓഫ് റോഡ് കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നാണ്. വിനോദസഞ്ചാരികളുടെ തിരക്കിൽ നിന്ന് അകന്നുകിടക്കുന്ന ഈ മലപ്രദേശം ഇന്ന് ഓഫ് റോഡ് പ്രേമികളുടെയും ജീപ്പ് സഫാരി യാത്രക്കാരുടെയും പ്രധാന ലക്ഷ്യസ്ഥാനമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. കുത്തനെയുള്ള കയറ്റങ്ങൾ, പാറക്കെട്ടുകൾ, ചെളിനിറഞ്ഞ വഴികൾ, പുൽമേടുകൾ എന്നിവ ചേർന്നാണ് വരട്ടുമേടിന്റെ സാഹസിക ഭൂപ്രകൃതി രൂപപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്.
വാഗമണിൽ നിന്ന് ആരംഭിക്കുന്ന യാത്ര പതിയെ മലമുകളിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ ടാറിട്ട റോഡുകൾ അവസാനിക്കുകയും യഥാർത്ഥ ഓഫ് റോഡ് അനുഭവം ആരംഭിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. മഴക്കാലത്ത് ചെളിയും വെള്ളക്കെട്ടുകളും കാരണം യാത്ര കൂടുതൽ വെല്ലുവിളിയാകുന്നു. നാലുചക്രശേഷിയുള്ള ജീപ്പുകൾക്ക് പോലും ചില ഭാഗങ്ങളിൽ വളരെ സൂക്ഷിച്ചാണ് മുന്നേറേണ്ടത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ പരിചയസമ്പന്നരായ പ്രാദേശിക ജീപ്പ് ഡ്രൈവർമാരാണ് മിക്ക സന്ദർശകരെയും മലമുകളിലെത്തിക്കുന്നത്.
യാത്രയുടെ പ്രധാന ആകർഷണം മലമുകളിലെ വിശാലമായ പുൽമേടുകളാണ്. നിരവധി കിലോമീറ്ററുകളോളം നീണ്ടുകിടക്കുന്ന പച്ചപ്പാർന്ന കുന്നുകളും താഴ്വരകളും പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ മനോഹരമായ ദൃശ്യങ്ങളും ഇവിടെ നിന്ന് ആസ്വദിക്കാം. തെളിഞ്ഞ ദിവസങ്ങളിൽ ഇടുക്കിയുടെയും കോട്ടയത്തിന്റെയും മലനിരകൾ ദൂരെയായി കാണാം. സൂര്യോദയവും സൂര്യാസ്തമയവും കാണാൻ നിരവധി സഞ്ചാരികൾ പ്രത്യേകമായി എത്താറുണ്ട്.
സാഹസിക വാഹനയാത്രകൾക്ക് പുറമേ പ്രകൃതി ചിത്രീകരണത്തിനും വരട്ടുമേട് പ്രശസ്തമാണ്. മൂടൽമഞ്ഞിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്ന ജീപ്പുകൾ, പച്ചപ്പാർന്ന കുന്നുകൾ, ആകാശത്തോട് ചേർന്നുനിൽക്കുന്ന പുൽമേടുകൾ എന്നിവ നിരവധി ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാരെയും ചലച്ചിത്ര പ്രവർത്തകരെയും ഇവിടെ എത്തിക്കുന്നു. മഴക്കാലത്ത് മേഘങ്ങൾ നിലത്തിറങ്ങുന്ന കാഴ്ച ഈ പ്രദേശത്തിന്റെ പ്രത്യേകതയാണ്.
വരട്ടുമേടിൽ സ്ഥിരമായ വാണിജ്യ വികസനം വളരെ കുറവാണ്. അതിനാൽ ഭക്ഷണവും കുടിവെള്ളവും ആവശ്യമായ മറ്റ് സാധനങ്ങളും യാത്ര ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് കരുതുന്നത് നല്ലതാണ്. മഴക്കാലത്ത് കാലാവസ്ഥ പെട്ടെന്ന് മാറാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ യാത്രയ്ക്ക് മുമ്പ് സാഹചര്യങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കുന്നതും പ്രധാനമാണ്.
പ്രകൃതിയുടെ നിശ്ശബ്ദതയും സാഹസിക യാത്രയുടെ ആവേശവും ഒരേസമയം അനുഭവിക്കാൻ കഴിയുന്ന അപൂർവ സ്ഥലമാണ് വരട്ടുമേട്. നഗരജീവിതത്തിന്റെ തിരക്കുകളിൽ നിന്ന് മാറി പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ വന്യസൗന്ദര്യം അടുത്തറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ഈ ഓഫ് റോഡ് യാത്ര മറക്കാനാകാത്ത അനുഭവമായി മാറും. കേരളത്തിലെ സാഹസിക വിനോദസഞ്ചാര ഭൂപടത്തിൽ വേഗത്തിൽ ശ്രദ്ധനേടുന്ന കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നാണ് ഇന്ന് വരട്ടുമേട്.
