ഇടുക്കി ജില്ലയിലെ മൂന്നാറിനോട് ചേർന്നുള്ള കൊളുക്കുമല സാഹസിക യാത്രകൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 7,900 അടി ഉയരത്തിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന കൊളുക്കുമല ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയരത്തിലുള്ള ചായത്തോട്ടങ്ങളിൽ ഒന്നിനും അതിമനോഹരമായ സൂര്യോദയക്കാഴ്ചകൾക്കും പേരുകേട്ട സ്ഥലമാണ്. എന്നാൽ ഈ പ്രദേശത്തെ ഏറ്റവും വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നത് അതിന്റെ കുത്തനെയും പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞതുമായ ഓഫ് റോഡ് പാതയാണ്.
സൂര്യനെല്ലി മുതൽ കൊളുക്കുമലയിലേക്കുള്ള ഏതാനും കിലോമീറ്റർ ദൂരമാണ് ഓഫ് റോഡ് പ്രേമികളുടെ പ്രധാന ആകർഷണം. മഴക്കാലത്ത് ചെളിയും വലിയ പാറകളും ആഴമുള്ള കുഴികളും നിറഞ്ഞ ഈ പാത സാധാരണ കാറുകൾക്ക് അനുയോജ്യമല്ല. അതുകൊണ്ടുതന്നെ പ്രത്യേകമായി സജ്ജീകരിച്ച ജീപ്പുകളിലാണ് ഭൂരിഭാഗം സന്ദർശകരും യാത്ര ചെയ്യുന്നത്. കുത്തനെയുള്ള കയറ്റങ്ങളും വളവുകളും ഓരോ നിമിഷവും സാഹസിക അനുഭവം സമ്മാനിക്കുന്നു.
യാത്രയ്ക്കിടയിൽ പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ വിശാലമായ മലനിരകളും മേഘങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ ഒഴുകുന്ന താഴ്വരകളും കണ്ണിന് വിരുന്നൊരുക്കും. തെളിഞ്ഞ ദിവസങ്ങളിൽ തമിഴ്നാട്ടിലെ സമതല പ്രദേശങ്ങളും ദൂരെയായി കാണാൻ കഴിയും. പ്രഭാതസമയത്ത് മലമുകളിലെത്തുന്നവർക്ക് സൂര്യോദയം നേരിൽ കാണാനുള്ള അവസരവും ലഭിക്കുന്നു. ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ സൂര്യോദയങ്ങളിൽ ഒന്നായാണ് പല യാത്രികരും ഇതിനെ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്.
കൊളുക്കുമലയുടെ മറ്റൊരു പ്രത്യേകത നൂറുവർഷത്തിലേറെ പഴക്കമുള്ള ചായഫാക്ടറിയാണ്. പരമ്പരാഗത രീതിയിൽ ചായ ഉൽപാദിപ്പിക്കുന്ന ഈ ഫാക്ടറി സന്ദർശകർക്കായി തുറന്നിരിക്കുന്നു. ഇവിടെ നിർമ്മിക്കുന്ന ചായയ്ക്ക് പ്രത്യേക രുചിയും സുഗന്ധവുമുള്ളതിനാൽ നിരവധി സന്ദർശകർ ചായ വാങ്ങിയാണ് മടങ്ങുന്നത്.
സാഹസിക സഞ്ചാരികൾക്ക് പുറമേ പ്രകൃതി ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാരുടെയും വീഡിയോ നിർമ്മാതാക്കളുടെയും പ്രിയപ്പെട്ട സ്ഥലമാണ് കൊളുക്കുമല. മഴക്കാലത്ത് മൂടൽമഞ്ഞ് മലകളെ പൊതിയുന്നതും ശൈത്യകാലത്ത് തെളിഞ്ഞ ആകാശവും വേനൽക്കാലത്ത് പച്ചപ്പാർന്ന ചായത്തോട്ടങ്ങളും ഓരോ കാലാവസ്ഥയിലും വ്യത്യസ്ത അനുഭവങ്ങൾ സമ്മാനിക്കുന്നു.
ഈ പാതയിൽ യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ ചില മുൻകരുതലുകൾ അനിവാര്യമാണ്. പരിചയസമ്പന്നരായ ജീപ്പ് ഡ്രൈവർമാരെ തിരഞ്ഞെടുക്കുക, മഴക്കാലത്ത് കാലാവസ്ഥാ മുന്നറിയിപ്പുകൾ ശ്രദ്ധിക്കുക, വനമേഖലയിൽ പ്ലാസ്റ്റിക് ഉൾപ്പെടെയുള്ള മാലിന്യങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കാതിരിക്കുക എന്നിവ യാത്രയുടെ സുരക്ഷയും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണവും ഉറപ്പാക്കാൻ സഹായിക്കും.
സാഹസികതയും പ്രകൃതിസൗന്ദര്യവും ഒരുമിച്ച് അനുഭവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് കൊളുക്കുമല മികച്ച തിരഞ്ഞെടുപ്പാണ്. കുത്തനെയുള്ള ഓഫ് റോഡ് പാത, തണുത്ത മലക്കാറ്റ്, വിശാലമായ ചായത്തോട്ടങ്ങൾ, മേഘങ്ങൾക്ക് മുകളിലൂടെ ഉദിക്കുന്ന സൂര്യൻ എന്നിവ ചേർന്ന് ഓരോ യാത്രയും അവിസ്മരണീയമാക്കുന്നു. ഓഫ് റോഡ് യാത്രകളുടെ കാര്യത്തിൽ കേരളത്തിന്റെ അഭിമാനമായി കൊളുക്കുമല ഇന്നും സഞ്ചാരികളെ ആകർഷിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.
