വർഷം: 2011
മത്സരം: ബാഴ്സലോണ 3–1 മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ്
ടൂർണമെന്റ്: UEFA Champions League Final
ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ക്ലബ് പ്രകടനങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഇന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്ന മത്സരമായിരുന്നു 2011-ലെ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫൈനൽ. ഇംഗ്ലണ്ടിലെ വെംബ്ലി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ഈ പോരാട്ടത്തിൽ ബാഴ്സലോണ 3–1ന് മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനെ തോൽപ്പിച്ച് യൂറോപ്യൻ കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. ആ വിജയത്തിന്റെ കേന്ദ്രബിന്ദുവായി മാറിയത് ലയണൽ മെസിയായിരുന്നു.
ആദ്യ പകുതിയിൽ ബാഴ്സലോണയുടെ പന്തടക്കവും പാസിംഗ് മികവും യുണൈറ്റഡിനെ സമ്മർദത്തിലാക്കി. പെഡ്രോ ആദ്യ ഗോൾ നേടി ടീമിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചെങ്കിലും വെയ്ൻ റൂണി സമനില പിടിച്ചു. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ കളിയുടെ ഗതി പൂർണമായും മാറി. പന്ത് സ്വീകരിച്ച മെസി ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് നടത്തിയ ഇടങ്കാലൻ ഷോട്ട് ഗോൾവല കുലുക്കി. ആ ഗോൾ ബാഴ്സലോണയ്ക്ക് വീണ്ടും ലീഡ് സമ്മാനിക്കുകയും മത്സരത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം പൂർണമായും അവരുടെ കൈകളിലാക്കുകയും ചെയ്തു.
മെസിയുടെ ഗോൾ മാത്രമല്ല, അദ്ദേഹത്തിന്റെ നീക്കങ്ങൾ, ഡ്രിബ്ലിങ്, പാസുകൾ, കളിയുടെ വേഗം നിയന്ത്രിച്ച രീതി എന്നിവയും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആരാധകരെ വിസ്മയിപ്പിച്ചു. മധ്യനിരയിൽ നിന്ന് മുന്നേറ്റം നയിച്ച അദ്ദേഹം യുണൈറ്റഡിന്റെ പ്രതിരോധത്തെ നിരന്തരം പരീക്ഷിച്ചു. പന്ത് കൈവശം വെച്ച് എതിരാളികളെ തളർത്തുന്ന ബാഴ്സലോണയുടെ ശൈലിയുടെ ഏറ്റവും മികച്ച ഉദാഹരണമായിരുന്നു ഈ മത്സരം.
തുടർന്ന് ഡേവിഡ് വിയ്യ നേടിയ മനോഹര ഗോൾ ബാഴ്സലോണയുടെ വിജയം ഉറപ്പിച്ചു. മത്സരശേഷം മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് പരിശീലകൻ സർ അലക്സ് ഫെർഗൂസൺ പോലും ഈ ബാഴ്സലോണ ടീമിനെ താൻ നേരിട്ട ഏറ്റവും മികച്ച ടീമുകളിലൊന്നായി വിശേഷിപ്പിച്ചു. ആ ടീമിന്റെ ഹൃദയമായിരുന്നു മെസി.
ഈ ഫൈനലിലൂടെ മെസി തന്റെ മൂന്നാമത്തെ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കിരീടം നേടി. യൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ വേദിയിൽ സമ്മർദം നിറഞ്ഞ സാഹചര്യത്തിലും നിർണായക പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ കഴിയുന്ന താരമാണെന്ന് അദ്ദേഹം വീണ്ടും തെളിയിച്ചു. പിന്നീട് നിരവധി ഫുട്ബോൾ നിരൂപകരും മുൻ താരങ്ങളും ഈ പ്രകടനത്തെ മെസിയുടെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും സമ്പൂർണ മത്സരങ്ങളിലൊന്നായി വിശേഷിപ്പിച്ചു.
2011-ലെ വെംബ്ലി ഫൈനൽ ഒരു കിരീടനേട്ടം മാത്രമായിരുന്നില്ല. അത് മെസിയുടെ അസാധാരണ പ്രതിഭയും ബാഴ്സലോണയുടെ ആധിപത്യവും ലോകത്തിന് മുന്നിൽ വീണ്ടും ഉറപ്പിച്ച രാത്രിയായിരുന്നു. ഇന്നും ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ചരിത്രത്തിലെ മികച്ച ഫൈനലുകളെക്കുറിച്ച് ചർച്ച വരുമ്പോൾ ഈ മത്സരം നിർബന്ധമായും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു. മെസിയുടെ ഗോൾ, കളിനിയന്ത്രണം, ആത്മവിശ്വാസം, ടീമിനെ മുന്നോട്ട് നയിച്ച നേതൃത്വം എന്നിവയൊക്കെ ചേർന്നാണ് ഈ മത്സരം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇതിഹാസ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അധ്യായങ്ങളിലൊന്നായി മാറിയത്.
