Sourav Ganguly ലോക ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും സ്വാധീനമുള്ള നായകരിൽ ഒരാളാണ്. ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിൽ പോരാട്ടവീര്യം വളർത്തിയ നായകനെന്ന വിശേഷണമാണ് ഗാംഗുലിക്ക് ലഭിച്ചത്. ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ ബാറ്ററായും നായകനായും അദ്ദേഹം കാഴ്ചവച്ച പ്രകടനങ്ങൾ ഇന്ത്യയെ വീണ്ടും ലോക ക്രിക്കറ്റിലെ ശക്തിയായി ഉയർത്തുന്നതിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു.
1999, 2003, 2007 ലോകകപ്പ് ടൂർണമെന്റുകളിലാണ് ഗാംഗുലി ഇന്ത്യയെ പ്രതിനിധീകരിച്ചത്. ഇടങ്കൈ ബാറ്ററെന്ന നിലയിൽ മികച്ച തുടക്കങ്ങൾ നൽകുകയും നായകനെന്ന നിലയിൽ യുവതാരങ്ങൾക്ക് ആത്മവിശ്വാസം പകരുകയും ചെയ്തു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ നേതൃത്വത്തിലാണ് ഇന്ത്യ ദീർഘകാലത്തിന് ശേഷം 2003ലെ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലെത്തിയത്.
2003ലെ ലോകകപ്പിൽ ഗാംഗുലി മികച്ച ബാറ്റിങ് പ്രകടനമാണ് പുറത്തെടുത്തത്. മൂന്ന് സെഞ്ചുറികൾ ഉൾപ്പെടെ നിരവധി നിർണായക ഇന്നിങ്സുകൾ കളിച്ച അദ്ദേഹം ഇന്ത്യയുടെ മുന്നേറ്റത്തിന് അടിത്തറയിട്ടു. കെനിയക്കെതിരായ സെമിഫൈനലിലെ സെഞ്ചുറി ഇന്ത്യയെ ഫൈനലിലേക്ക് നയിച്ച പ്രധാന പ്രകടനങ്ങളിലൊന്നായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ ഗാംഗുലിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ സംഭാവന നേതൃത്വമായിരുന്നു. യുവതാരങ്ങളായ വീരേന്ദർ സെവാഗ്, യുവ്രാജ് സിങ്, സഹീർ ഖാൻ, ഹർഭജൻ സിങ് എന്നിവരിൽ ആത്മവിശ്വാസം വളർത്തിയെടുത്തത് അദ്ദേഹമാണ്. പിന്നീട് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ വിജയയുഗത്തിന് അടിത്തറയായ ടീമിനെ രൂപപ്പെടുത്തുന്നതിൽ ഗാംഗുലിയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണെന്ന് ക്രിക്കറ്റ് വിദഗ്ധർ വിലയിരുത്തുന്നു.
ബാറ്റിങ്ങിൽ ഓഫ് സൈഡിലേക്കുള്ള മനോഹരമായ ഷോട്ടുകളാണ് ഗാംഗുലിയുടെ പ്രത്യേകത. വേഗമേറിയ ബൗളർമാരെ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ നേരിടുന്ന ശൈലിയും സമ്മർദഘട്ടങ്ങളിൽ ഇന്നിങ്സ് കെട്ടിപ്പടുക്കാനുള്ള കഴിവും അദ്ദേഹത്തെ ലോകത്തിലെ മികച്ച ഇടങ്കൈ ബാറ്റർമാരിൽ ഒരാളാക്കി.
ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ആത്മവിശ്വാസം വീണ്ടെടുക്കാൻ ഗാംഗുലിക്ക് സാധിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ ഇന്ത്യ വിദേശ രാജ്യങ്ങളിലും വലിയ ടൂർണമെന്റുകളിലും വിജയിക്കാൻ തുടങ്ങി. ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ പോരാട്ടവീര്യം നിറഞ്ഞ ഇന്ത്യൻ ടീമിനെ ലോകം ആദ്യമായി കണ്ടത് ഗാംഗുലിയുടെ കാലഘട്ടത്തിലായിരുന്നു.
ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ സൗരവ് ഗാംഗുലിയുടെ പേര് ഒരു മികച്ച ബാറ്ററുടേതായി മാത്രമല്ല, ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ പുതിയ യുഗത്തിന് തുടക്കമിട്ട നായകനായും രേഖപ്പെടുത്തപ്പെടുന്നു. 2003ലെ ലോകകപ്പിലെ നേതൃത്വവും ബാറ്റിങ് മികവും അദ്ദേഹത്തെ ലോകകപ്പ് കണ്ട എക്കാലത്തെയും ഏറ്റവും സ്വാധീനമുള്ള നായകരിൽ ഒരാളായി ഉയർത്തിയിരിക്കുന്നു.
