ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ ഗോളുകൾ നേടുന്ന താരങ്ങൾ മാത്രമല്ല, ഗോളുകൾ തടയുന്ന താരങ്ങളും ഒരുപോലെ നിർണായകരാണ്. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രതിരോധനിര ഈ ലോകകപ്പിൽ ടീമിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ശക്തികളിലൊന്നായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.
ജോൺ സ്റ്റോൺസിന്റെ അനുഭവസമ്പത്ത് ഇംഗ്ലണ്ടിന് വലിയ ആത്മവിശ്വാസമാണ് നൽകുന്നത്. പ്രതിരോധനിരയെ ശാന്തമായി നിയന്ത്രിക്കാനും നിർണായക സമയങ്ങളിൽ ശരിയായ തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കാനും അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയും. എതിരാളികളുടെ ഓരോ മുന്നേറ്റവും വായിച്ചെടുക്കുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവ് ഇംഗ്ലണ്ടിന് വലിയ കരുത്താണ്.
മാർക്ക് ഗുഹിയും ഈ ടൂർണമെന്റിൽ ശ്രദ്ധേയ പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെക്കുന്നത്. ശരിയായ സമയത്ത് ടാക്കിൾ ചെയ്യാനും അപകടകരമായ മുന്നേറ്റങ്ങൾ തടയാനും ഗുഹിക്ക് കഴിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. സ്റ്റോൺസിനൊപ്പമുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൂട്ടുകെട്ട് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രതിരോധത്തിന് കൂടുതൽ ഉറപ്പ് നൽകുന്നു.
ഗോൾവല കാക്കുന്ന ജോർദൻ പിക്ഫോർഡ് മറ്റൊരു പ്രധാന പ്രതീക്ഷയാണ്. നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ ഒരു മികച്ച സേവ് ചിലപ്പോൾ ഒരു ഗോളിനേക്കാൾ വിലപ്പെട്ടതാകാറുണ്ട്. സമ്മർദ നിമിഷങ്ങളിലും ആത്മവിശ്വാസം കൈവിടാത്ത ഗോൾകീപ്പറെന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹം ടീമിന്റെ വിശ്വാസം നേടിയിട്ടുണ്ട്.
ഡെക്ലൻ റൈസും പ്രതിരോധത്തിന് മുന്നിലുള്ള കവചമാണ്. എതിരാളികളുടെ ആക്രമണങ്ങൾ മധ്യനിരയിൽ തന്നെ തടയാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ മികവ് പ്രതിരോധനിരയുടെ ജോലിഭാരം കുറയ്ക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രതിരോധം നാല് താരങ്ങളുടെ മാത്രം ഉത്തരവാദിത്വമല്ല, മുഴുവൻ ടീമിന്റെയും കൂട്ടായ പരിശ്രമമാണ്.
സെമിഫൈനലിൽ അർജന്റീനയുടെ ആക്രമണനിരയെ പിടിച്ചുകെട്ടാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഈ പ്രതിരോധ മതിൽ പരമാവധി മികവ് പുറത്തെടുക്കേണ്ടിവരും. അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ ഈ പ്രതിരോധം വീണ്ടും വിജയത്തിന്റെ അടിത്തറയാകുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് ആരാധകർ.
