ഇന്നത്തെ ലോകകപ്പ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ബെൽജിയത്തെ നേരിടുന്ന സ്പെയിനാണ് വ്യക്തമായ ഫേവറിറ്റെന്ന് അന്താരാഷ്ട്ര വാതുവെപ്പ് വിപണികളും ഫുട്ബോൾ വിദഗ്ധരും വിലയിരുത്തുന്നു. മികച്ച ഫോം, അച്ചടക്കമുള്ള പ്രതിരോധം, പന്തടക്കത്തിലെ ആധിപത്യം എന്നിവയാണ് സ്പെയിനിനെ മുൻതൂക്കത്തിലേക്ക് ഉയർത്തുന്നത്. വിവിധ പ്രവചനങ്ങളിൽ സ്പെയിൻ സെമിഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറാനുള്ള സാധ്യത ബെൽജിയത്തേക്കാൾ വളരെ കൂടുതലായാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്.
ഈ ലോകകപ്പിൽ സ്പെയിൻ സ്ഥിരതയാർന്ന പ്രകടനമാണ് പുറത്തെടുത്തത്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം മുതൽ നോക്കൗട്ട് വരെ ടീമിന്റെ പ്രതിരോധം വളരെ കുറച്ച് അവസരങ്ങളാണ് എതിരാളികൾക്ക് നൽകിയത്. പന്ത് ദീർഘസമയം കൈവശം വെച്ച് മത്സരത്തിന്റെ വേഗം നിയന്ത്രിക്കുന്ന ശൈലി സ്പെയിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ കരുത്തായി മാറിയിട്ടുണ്ട്.
യുവതാരം ലമീൻ യമാലും മധ്യനിരയിലെ റോഡ്രിയും സ്പെയിന്റെ വിജയ പ്രതീക്ഷകളുടെ കേന്ദ്രത്തിലാണ്. യമാലിന്റെ ഡ്രിബ്ലിംഗും സൃഷ്ടിപരമായ മുന്നേറ്റങ്ങളും ഏത് പ്രതിരോധത്തെയും തകർക്കാൻ ശേഷിയുള്ളതാണ്. റോഡ്രിയുടെ കളിനിയന്ത്രണവും കൃത്യമായ പാസുകളും സ്പെയിന്റെ ആക്രമണത്തിന് താളം നൽകുന്നു.
മറുവശത്ത് ബെൽജിയത്തെ എഴുതിത്തള്ളാൻ വിദഗ്ധർ തയ്യാറല്ല. കെവിൻ ഡി ബ്രൂയ്നെയുടെ അനുഭവസമ്പത്തും റൊമേലു ലുക്കാക്കുവിന്റെ ഗോൾവേട്ടയും ജെറമി ഡോകുവിന്റെ വേഗതയും മത്സരത്തെ ഒരു നിമിഷംകൊണ്ട് മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിവുള്ളതാണ്. സ്പെയിന്റെ പ്രതിരോധം പിഴച്ചാൽ ബെൽജിയം അത് മുതലെടുക്കുമെന്ന വിലയിരുത്തലുമുണ്ട്.
പല പ്രവചനങ്ങളും സ്പെയിന്റെ വിജയമാണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. 2–1 അല്ലെങ്കിൽ 2–0 എന്ന സ്കോറിൽ സ്പെയിൻ വിജയിക്കുമെന്നാണ് നിരവധി വിശകലനങ്ങൾ പറയുന്നത്. അതേസമയം ബെൽജിയം മത്സരം സമനിലയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുകയോ കൗണ്ടർ ആക്രമണത്തിലൂടെ അട്ടിമറി സൃഷ്ടിക്കുകയോ ചെയ്താൽ അത് ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും വലിയ അമ്പരപ്പുകളിലൊന്നായി മാറും.
ഈ മത്സരത്തിലെ വിജയിയെ സെമിഫൈനലിൽ കാത്തിരിക്കുന്നത് കിലിയൻ എംബാപ്പെയുടെ ഫ്രാൻസാണ്. അതിനാൽ ഇന്നത്തെ പോരാട്ടം വെറും ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ മാത്രമല്ല, ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിലേക്കുള്ള ഏറ്റവും നിർണായകമായ കവാടങ്ങളിലൊന്നാണ്. പ്രവചനങ്ങൾ സ്പെയിനിന് അനുകൂലമായിരുന്നാലും ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളുടെ ചരിത്രം പറയുന്നത് ഒറ്റ നിമിഷം മതി എല്ലാ കണക്കുകൂട്ടലുകളും മാറ്റിമറിക്കാൻ എന്നതാണ്.
