2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും വലിയ റഫറിയിംഗ് വിവാദങ്ങളിലൊന്നായി ബെൽജിയവും സെനഗലും തമ്മിലുള്ള റൗണ്ട് ഓഫ് 32 മത്സരം മാറി. 2–0ന് മുന്നിലായിരുന്ന സെനഗലിനെതിരെ ബെൽജിയം അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ തിരിച്ചുവന്ന് സമനില പിടിച്ചതോടെ മത്സരം അധികസമയത്തിലേക്ക് നീങ്ങി. 120-ാം മിനിറ്റിന് ശേഷം വിഎആർ പരിശോധനയിലൂടെ ബെൽജിയത്തിന് പെനാൽറ്റി അനുവദിച്ചതാണ് പിന്നീട് വലിയ ചർച്ചയായത്.

റഫറി ആദ്യം കളി തുടരാൻ അനുവദിച്ചെങ്കിലും, വിഎആർ നിർദേശത്തെ തുടർന്ന് മോണിറ്ററിലേക്ക് പോയി ദൃശ്യങ്ങൾ വീണ്ടും പരിശോധിച്ചു. സെനഗൽ താരം Lamine Camara ബെൽജിയം നായകൻ Youri Tielemansനെ ഫൗൾ ചെയ്തുവെന്ന നിഗമനത്തിലെത്തി പെനാൽറ്റി അനുവദിച്ചു. ടൈലമാൻസ് ഗോൾ നേടി ബെൽജിയത്തിന് 3–2ന്റെ വിജയം സമ്മാനിച്ചു.

പെനാൽറ്റി പ്രഖ്യാപിച്ചതോടെ സെനഗൽ താരങ്ങൾ ശക്തമായി പ്രതിഷേധിച്ചു. പരിശീലകൻ Pape Thiaw മത്സരശേഷം നിരാശ പ്രകടിപ്പിച്ചെങ്കിലും റഫറിയെ നേരിട്ട് കുറ്റപ്പെടുത്തിയില്ല. അതേസമയം നിരവധി മുൻ താരങ്ങളും വിശകലന വിദഗ്ധരും ഈ തീരുമാനം കടുത്ത ചർച്ചയ്ക്ക് വിധേയമാക്കി.

മത്സരത്തിലെ ഈ പെനാൽറ്റി ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വൈകി ലഭിച്ച വിജയഗോളുകളിൽ ഒന്നായി രേഖപ്പെടുത്തി. എന്നാൽ അതിലും കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ നേടിയത് വിഎആർ ഇടപെടലിന്റെ ആവശ്യകതയെയും “വ്യക്തവും വ്യക്തമായ പിഴവും” എന്ന മാനദണ്ഡത്തിന്റെ പ്രയോഗത്തെയും കുറിച്ചുള്ള ആഗോള ചർച്ചകളാണ്.

സെനഗലിന്റെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നം അവസാനിപ്പിക്കുകയും ബെൽജിയത്തെ അടുത്ത റൗണ്ടിലെത്തിക്കുകയും ചെയ്ത ഈ വിഎആർ തീരുമാനം, 2026 ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും വിവാദപരമായ റഫറിയിംഗ് നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായി ഇതിനകം ചരിത്രത്തിൽ ഇടം നേടിയിരിക്കുകയാണ്.