2002ൽ ദക്ഷിണ കൊറിയയും ജപ്പാനും ചേർന്ന് സംഘടിപ്പിച്ച ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പ് ഒരാളുടെ തിരിച്ചുവരവിന്റെ കഥയായിരുന്നു. ആ കഥയുടെ നായകൻ ബ്രസീലിന്റെ റൊണാൾഡോ. ഗുരുതരമായ കാൽമുട്ട് പരിക്കുകൾ കാരണം കരിയർ അവസാനിച്ചുവെന്നുവരെ വിലയിരുത്തപ്പെട്ട താരം ലോകകപ്പിൽ എട്ട് ഗോളുകൾ നേടി ഗോൾവേട്ടക്കാരനുള്ള ബഹുമതി സ്വന്തമാക്കുകയും ബ്രസീലിനെ അഞ്ചാം ലോകകിരീടത്തിലേക്ക് നയിക്കുകയും ചെയ്തു.
ലോകകപ്പിന് മുമ്പുള്ള രണ്ട് വർഷം റൊണാൾഡോയ്ക്ക് അതീവ കഠിനമായിരുന്നു. തുടർച്ചയായ കാൽമുട്ട് പരിക്കുകളും ശസ്ത്രക്രിയകളും അദ്ദേഹത്തെ കളിക്കളത്തിൽ നിന്ന് അകറ്റി. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച മുന്നേറ്റതാരമെന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ഒരാൾക്ക് ഇനി പഴയ മികവിലേക്ക് മടങ്ങിവരാനാകില്ലെന്നാണ് പലരും കരുതിയത്. എന്നാൽ എല്ലാ സംശയങ്ങൾക്കും മറുപടിയായി റൊണാൾഡോ ലോകകപ്പിൽ അതിശയിപ്പിക്കുന്ന പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്.
ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം മുതൽ ഗോൾവേട്ട ആരംഭിച്ച അദ്ദേഹം ഓരോ മത്സരത്തിലും എതിരാളികൾക്ക് വലിയ ഭീഷണിയായി. വേഗത, പന്ത് നിയന്ത്രണം, പ്രതിരോധനിരയെ മറികടക്കുന്ന മുന്നേറ്റങ്ങൾ, കൃത്യമായ ഫിനിഷിങ് എന്നിവ വീണ്ടും ലോകം കണ്ടു. പരിക്കുകൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആത്മവിശ്വാസത്തെ തളർത്തിയില്ലെന്ന് ഓരോ ഗോളും തെളിയിച്ചു.
നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ ബെൽജിയത്തിനെതിരെ നേടിയ ഗോൾ ബ്രസീലിനെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലെത്തിച്ചു. തുടർന്ന് ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ മത്സരത്തിലും ടീം വിജയം നേടി. സെമിഫൈനലിൽ തുർക്കിയെതിരെ റൊണാൾഡോയുടെ ഗോൾ ബ്രസീലിനെ ഫൈനലിലേക്ക് എത്തിച്ചു.
ഫൈനലിൽ ജർമ്മനിയെ നേരിട്ട ബ്രസീൽ റൊണാൾഡോയുടെ കരുത്തിൽ വിജയത്തിലേക്ക് കുതിച്ചു. രണ്ടാം പകുതിയിൽ അദ്ദേഹം നേടിയ രണ്ട് ഗോളുകളാണ് മത്സരത്തിന്റെ വിധി നിർണയിച്ചത്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ പ്രതിരോധങ്ങളിലൊന്നിനെ മറികടന്ന് നേടിയ ആ ഗോളുകൾ ബ്രസീലിന് അഞ്ചാം ലോകകിരീടം സമ്മാനിച്ചു.
ടൂർണമെന്റിൽ ആകെ എട്ട് ഗോളുകളാണ് റൊണാൾഡോ നേടിയത്. ഗോൾവേട്ടക്കാരനുള്ള ബഹുമതി അനായാസമായി സ്വന്തമാക്കിയ അദ്ദേഹം ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും മികച്ച താരങ്ങളിൽ ഒരാളായി വീണ്ടും അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടു. ഗോളുകളുടെ എണ്ണം മാത്രമല്ല, ഫൈനൽ ഉൾപ്പെടെയുള്ള നിർണായക മത്സരങ്ങളിൽ നടത്തിയ പ്രകടനമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ നേട്ടത്തെ കൂടുതൽ മഹത്തരമാക്കിയത്.
2002 ലോകകപ്പിലെ വിജയം റൊണാൾഡോയുടെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ തിരിച്ചുവരവായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. പരിക്കുകളെ അതിജീവിച്ച് ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ യാത്ര കായികലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രചോദനാത്മക കഥകളിലൊന്നായി ഇന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
റൊണാൾഡോയുടെ വ്യത്യസ്തമായ മുടിവെട്ടും ഗോൾ ആഘോഷങ്ങളും ലോകകപ്പിന്റെ പ്രതീകങ്ങളായി മാറി. കുട്ടികൾ മുതൽ മുതിർന്നവർ വരെ അദ്ദേഹത്തെ അനുകരിച്ച കാലഘട്ടമായിരുന്നു അത്. ബ്രസീലിന്റെ ആക്രമണനിരയ്ക്ക് ആത്മവിശ്വാസം പകർന്ന നേതാവായും ലോകഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും മാരകമായ സ്ട്രൈക്കർമാരിലൊരാളായും അദ്ദേഹം തന്റെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു.
2002 ലോകകപ്പിനെക്കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ റൊണാൾഡോയുടെ എട്ട് ഗോളുകളും ഫൈനലിലെ ഇരട്ടഗോളും ഇല്ലാതെ ആ ചരിത്രം പൂർണമാകില്ല. ലോകകപ്പ് കിരീടവും ഗോൾവേട്ടക്കാരനുള്ള ബഹുമതിയും ഒരുമിച്ച് സ്വന്തമാക്കി, പരാജയങ്ങളിൽ നിന്ന് ഉയിർത്തെഴുന്നേൽക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ലോകത്തോട് തെളിയിച്ച പ്രകടനമായിരുന്നു അത്.
