1980-കളുടെ അവസാനവും 1990-കളുടെ തുടക്കവും ലോക ടെന്നീസിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ മത്സരങ്ങളുടെ കാലമായിരുന്നു. കരുത്തിനേക്കാൾ സാങ്കേതിക മികവും ആക്രമണത്തേക്കാൾ കൃത്യതയും പ്രാധാന്യമാർജിച്ച ആ യുഗത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കലാകാരന്മാരിൽ ഒരാളായിരുന്നു സ്വീഡന്റെ സ്റ്റെഫൻ എഡ്ബർഗ്. പന്ത് സർവ് ചെയ്ത ഉടൻ നെറ്റിലേക്ക് കുതിച്ചെത്തി വോളിയിലൂടെ പോയിന്റ് നേടുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശൈലി ടെന്നീസ് ആരാധകരെ വിസ്മയിപ്പിച്ചിരുന്നു.

1966-ൽ സ്വീഡനിൽ ജനിച്ച എഡ്ബർഗ് വളരെ ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ ലോക ജൂനിയർ ടെന്നീസിൽ ശ്രദ്ധ നേടി. പിന്നീട് പ്രൊഫഷണൽ ടെന്നീസിലേക്കെത്തിയ അദ്ദേഹം വളരെ വേഗം ലോക റാങ്കിങ്ങിലെ മുൻനിരയിലെത്തി. ശാന്തമായ സ്വഭാവവും അച്ചടക്കവും അദ്ദേഹത്തെ മറ്റ് താരങ്ങളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടുനിർത്തി.

1985-ൽ ആദ്യ ഗ്രാൻഡ് സ്ലാം കിരീടം നേടിയ എഡ്ബർഗ് പിന്നീട് ഓസ്ട്രേലിയൻ ഓപ്പൺ, വിംബിൾഡൺ, അമേരിക്കൻ ഓപ്പൺ എന്നീ ടൂർണമെന്റുകളിൽ ഒന്നിലധികം തവണ ജേതാവായി. ഫ്രഞ്ച് ഓപ്പൺ ഒഴികെയുള്ള എല്ലാ ഗ്രാൻഡ് സ്ലാമുകളിലും അദ്ദേഹം കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. ലോക ഒന്നാം നമ്പർ താരമായും ദീർഘകാലം അദ്ദേഹം തുടർന്നു.

വിംബിൾഡണിലെ പ്രകടനങ്ങളാണ് എഡ്ബർഗിനെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തനാക്കിയത്. പുൽമൈതാനത്ത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ സർവ്-വോളി ശൈലി എതിരാളികൾക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. ഓരോ പോയിന്റും കൃത്യമായി നിർമ്മിച്ച് വിജയിക്കുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ സമീപനം ടെന്നീസ് പരിശീലകരുടെ മാതൃകയായി മാറി.

1990-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ ബോറിസ് ബെക്കർ, ഇവാൻ ലെൻഡൽ, ജിം കൂറിയർ, ആന്ദ്രെ അഗാസി, പീറ്റ് സാമ്പ്രസ് എന്നിവരുമായി എഡ്ബർഗ് നടത്തിയ പോരാട്ടങ്ങൾ ടെന്നീസ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച മത്സരങ്ങളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് ബെക്കറുമായുള്ള വിംബിൾഡൺ ഫൈനലുകൾ ഇന്നും ആരാധകർ ആവേശത്തോടെ ഓർക്കുന്നു.

ആ കാലഘട്ടത്തിൽ ലോക കായികരംഗം നിരവധി ഇതിഹാസങ്ങളുടെ പ്രകടനങ്ങൾക്ക് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു. ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിൽ ഡിയേഗോ മറഡോണ, ലോതാർ മത്തേയൂസ്, റൊമാരിയോ, റോബർട്ടോ ബാജിയോ എന്നിവർ ലോകത്തെ വിസ്മയിപ്പിച്ചു. യൂറോപ്യൻ ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ എ.സി. മിലാൻ, ബാഴ്സലോണ, മാഴ്സെയ്‌, റെഡ് സ്റ്റാർ ബെൽഗ്രേഡ്, യുവന്റസ്, അയാക്സ് എന്നിവ യൂറോപ്പിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ കിരീടത്തിനായി ഏറ്റുമുട്ടി.

ക്രിക്കറ്റിൽ അലൻ ബോർഡർ, സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കർ, വസീം അക്രം, ബ്രയൻ ലാറ, അർഷദ് അയൂബ്, അർവിന്ദ ഡി സിൽവ എന്നിവർ ലോകകപ്പുകളിലും ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങളിലും തിളങ്ങി. 1992-ലെ ലോകകപ്പും 1996-ലെ ലോകകപ്പും ക്രിക്കറ്റിന്റെ പുതിയ യുഗത്തിന് തുടക്കമിട്ടു.

ബാസ്‌കറ്റ്ബോളിൽ മൈക്കൽ ജോർദാൻ ലോകത്തെ വിസ്മയിപ്പിച്ചപ്പോൾ ഫോർമുല വണ്ണിൽ ആയർട്ടൺ സെന്ന, നൈജൽ മാൻസൽ, പിന്നീട് മൈക്കൽ ഷുമാക്കർ എന്നിവർ വേഗത്തിന്റെ പുതിയ ചരിത്രം രചിച്ചു. മുഷ്ടിയുദ്ധത്തിൽ മൈക്ക് ടൈസണും ഇവാൻഡർ ഹോളിഫീൽഡും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടങ്ങൾ ലോകശ്രദ്ധ നേടി.

ഈ കായിക ഇതിഹാസങ്ങൾക്കിടയിൽ സ്റ്റെഫൻ എഡ്ബർഗിന് സ്വന്തം സ്ഥാനം ഉണ്ടായിരുന്നു. ശക്തികൊണ്ടല്ല, ശൈലികൊണ്ടാണ് അദ്ദേഹം ലോകത്തെ കീഴടക്കിയത്. കളിയിലെ മാന്യതയ്ക്കും കായികമര്യാദയ്ക്കും അദ്ദേഹം നൽകിയ പ്രാധാന്യം ആരാധകരുടെ ആദരവ് വർധിപ്പിച്ചു.

ഇന്ന് സർവ്-വോളി ശൈലി അപൂർവമായി മാറിയെങ്കിലും അതിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രതിനിധിയായി സ്റ്റെഫൻ എഡ്ബർഗ് എന്നും ഓർമിക്കപ്പെടും. ടെന്നീസ് വെറും ശക്തിയുടെ കളിയല്ല, സൗന്ദര്യത്തിന്റെയും ബുദ്ധിയുടെയും കലയാണെന്ന് ലോകത്തിന് കാണിച്ചുതന്ന മഹാനായ ചാമ്പ്യനായിരുന്നു അദ്ദേഹം.