1996-ൽ കൊല്ലം–കായംകുളം റെയിൽപാതയുടെ ഇരട്ടപ്പാത വികസനം പൂർത്തിയായത് കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട റെയിൽവേ അടിസ്ഥാനസൗകര്യ നേട്ടങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു. തിരുവനന്തപുരം മുതൽ എറണാകുളം വരെയുള്ള പ്രധാന റെയിൽ ഇടനാഴിയുടെ ശേഷി വർധിപ്പിച്ച ഈ പദ്ധതി, ദക്ഷിണ റെയിൽവേയുടെ കേരള ശൃംഖലയിൽ നിർണായക മാറ്റം സൃഷ്ടിച്ചു.

വർഷം: 1996

സ്ഥലം: കൊല്ലം–കായംകുളം

പ്രധാന സംഭവം: കൊല്ലം–കായംകുളം റെയിൽപാത ഇരട്ടപ്പാതയായി.

തിരുവനന്തപുരം, കൊല്ലം, കായംകുളം, എറണാകുളം എന്നിവയെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഈ പാത കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ റെയിൽ ഇടനാഴികളിലൊന്നാണ്. ഒറ്റപ്പാതയായിരുന്ന സമയത്ത് ട്രെയിനുകൾ സ്റ്റേഷനുകളിൽ പരസ്പരം കാത്തുനിൽക്കേണ്ടി വന്നതിനാൽ യാത്രാസമയത്തിലും സർവീസുകളിലും വലിയ നിയന്ത്രണങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു.

ഇരട്ടപ്പാത നിലവിൽ വന്നതോടെ ഈ തടസ്സങ്ങൾ ഗണ്യമായി കുറഞ്ഞു. ഒരേസമയം ഇരുദിശകളിലേക്കും ട്രെയിനുകൾ ഓടിക്കാൻ സാധിച്ചതോടെ കൂടുതൽ എക്സ്പ്രസ് ട്രെയിനുകളും ചരക്ക് ട്രെയിനുകളും ഈ പാതയിലൂടെ സർവീസ് നടത്താൻ ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞു.

കൊല്ലം തുറമുഖം, കശുവണ്ടി വ്യവസായം, മത്സ്യബന്ധന മേഖല, കാർഷിക ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ ഗതാഗതം എന്നിവയ്ക്കും ഈ വികസനം ഗുണകരമായി. ചരക്ക് ട്രെയിനുകളുടെ നീക്കം വേഗത്തിലായതോടെ വ്യവസായ മേഖലയ്ക്കും വ്യാപാര സ്ഥാപനങ്ങൾക്കും കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമായ റെയിൽ സേവനം ലഭിച്ചു.

തിരുവനന്തപുരം മുതൽ വടക്കൻ കേരളത്തിലേക്കും കർണാടകയിലേക്കും പോകുന്ന നിരവധി ദീർഘദൂര ട്രെയിനുകൾ ഈ പാതയെ ആശ്രയിക്കുന്നതിനാൽ ദേശീയതലത്തിലും ഈ വികസനത്തിന് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ടായിരുന്നു. കേരളത്തിലെ റെയിൽ ശൃംഖലയുടെ ശേഷി വർധിപ്പിക്കുന്നതിൽ ഈ പദ്ധതി നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു.

ഈ വിജയത്തിന് പിന്നാലെയാണ് തിരുവനന്തപുരം–കൊല്ലം, കോഴിക്കോട്–കണ്ണൂർ, കണ്ണൂർ–കാസർഗോഡ്, ആലപ്പുഴ റൂട്ടിലെ ഇരട്ടപ്പാത പദ്ധതികൾക്കും കൂടുതൽ വേഗം ലഭിച്ചത്. സംസ്ഥാനത്ത് റെയിൽവേ വികസനത്തിന് കേന്ദ്രസർക്കാർ കൂടുതൽ നിക്ഷേപം നടത്താനുള്ള സാഹചര്യം സൃഷ്ടിക്കുന്നതിലും ഈ പദ്ധതി സഹായകമായി.

1996-ലെ കൊല്ലം–കായംകുളം ഇരട്ടപ്പാത വികസനം ഒരു റെയിൽപാതയുടെ വികസനം മാത്രമായിരുന്നില്ല. കേരളത്തിന്റെ തെക്കൻ മേഖലയെ കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമായ റെയിൽ ശൃംഖലയുമായി ബന്ധിപ്പിച്ച, യാത്രക്കാരുടെയും ചരക്ക് ഗതാഗതത്തിന്റെയും വളർച്ചയ്ക്ക് ദീർഘകാല അടിത്തറ പാകിയ ചരിത്രപരമായ അടിസ്ഥാനസൗകര്യ പദ്ധതിയായിരുന്നു അത്.