കേരളത്തിലെ റബർ ഉൽപാദനത്തിന്റെ പ്രധാന കേന്ദ്രമാണ് കോട്ടയം. ജില്ലയിലെ ആയിരക്കണക്കിന് കുടുംബങ്ങൾ നേരിട്ടോ പരോക്ഷമായോ റബർ കൃഷിയെ ആശ്രയിച്ചാണ് ജീവിക്കുന്നത്. റബർ അധിഷ്ഠിത വ്യാപാരം, സംസ്കരണ യൂണിറ്റുകൾ, തൊഴിലാളികൾ, ഗതാഗത മേഖല എന്നിവയും ഈ കാർഷിക സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയുടെ ഭാഗമാണ്. എന്നാൽ റബർ വിലയിലെ തുടർച്ചയായ അനിശ്ചിതത്വം കോട്ടയത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക വളർച്ചയെ ബാധിക്കുന്ന പ്രധാന വെല്ലുവിളിയായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.
ആഗോള വിപണിയിലെ വിലമാറ്റങ്ങൾ, ഇറക്കുമതി നയം, പ്രകൃതിദത്ത റബറിനുള്ള അന്താരാഷ്ട്ര ആവശ്യം എന്നിവയെ ആശ്രയിച്ചാണ് റബറിന്റെ വില മാറുന്നത്. വില കുറയുന്ന കാലഘട്ടങ്ങളിൽ കർഷകരുടെ വരുമാനം ഗണ്യമായി ഇടിയുന്നു. ഉൽപാദനച്ചെലവ് ഉയരുമ്പോഴും ലഭിക്കുന്ന വില അതിന് അനുസരിച്ച് വർധിക്കാത്തത് ചെറുകിട കർഷകരെ കൂടുതൽ പ്രതിസന്ധിയിലാക്കുന്നു.
റബർ കൃഷിയിൽ നിന്നുള്ള ലാഭം കുറയുമ്പോൾ ചില കർഷകർ തോട്ടങ്ങൾ പരിപാലിക്കുന്നത് കുറയ്ക്കുകയോ മറ്റ് വിളകളിലേക്ക് മാറുകയോ ചെയ്യുന്നു. ഇത് ജില്ലയിലെ കാർഷിക ഘടനയിലും അനുബന്ധ വ്യവസായങ്ങളിലും തൊഴിൽ മേഖലയിലും ദീർഘകാല പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാം. റബർ അധിഷ്ഠിത ചെറുകിട വ്യവസായങ്ങൾക്കും അസംസ്കൃത വസ്തുക്കളുടെ ലഭ്യതയിലും വിലയിലും മാറ്റങ്ങൾ വെല്ലുവിളിയാകുന്നു.
ഈ സാഹചര്യം മറികടക്കാൻ മൂല്യവർധിത റബർ ഉൽപന്നങ്ങളുടെ നിർമ്മാണം, ആഭ്യന്തര ഉപയോഗം വർധിപ്പിക്കൽ, പുതിയ കയറ്റുമതി വിപണികൾ കണ്ടെത്തൽ, കാർഷിക വൈവിധ്യവൽക്കരണം എന്നിവയ്ക്ക് കൂടുതൽ പ്രാധാന്യം നൽകേണ്ടതുണ്ട്. ആധുനിക കൃഷിരീതികളും ഉൽപാദനക്ഷമത വർധിപ്പിക്കുന്ന സാങ്കേതികവിദ്യകളും കർഷകരുടെ വരുമാനം മെച്ചപ്പെടുത്താൻ സഹായിക്കും.
റബർ മേഖല കൂടുതൽ സ്ഥിരതയുള്ളതാക്കാൻ കഴിഞ്ഞാൽ കോട്ടയത്തിന്റെ കാർഷിക സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയ്ക്ക് പുതിയ കരുത്ത് ലഭിക്കും. കർഷകരുടെ വരുമാനം സംരക്ഷിക്കുകയും വ്യവസായ വികസനം പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതിലൂടെ കോട്ടയത്തിന് സുസ്ഥിരമായ സാമ്പത്തിക വളർച്ച കൈവരിക്കാൻ കഴിയും.
