കേരളത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക തലസ്ഥാനമായി അറിയപ്പെടുന്ന എറണാകുളം വ്യവസായം, ഐടി, വ്യാപാരം, തുറമുഖം, വിനോദസഞ്ചാരം എന്നിവയുടെ പ്രധാന കേന്ദ്രമാണ്. ഓരോ വർഷവും പുതിയ നിക്ഷേപങ്ങളും തൊഴിൽ അവസരങ്ങളും വർധിക്കുന്നതിനൊപ്പം ജനസംഖ്യയും വാഹനങ്ങളുടെ എണ്ണവും വേഗത്തിൽ ഉയരുകയാണ്. എന്നാൽ ഈ വളർച്ചയ്ക്ക് മുന്നിലെ ഏറ്റവും വലിയ തടസ്സങ്ങളിലൊന്നായി മാറിയിരിക്കുന്നത് രൂക്ഷമാകുന്ന ഗതാഗതക്കുരുക്കാണ്.
നഗരത്തിലെ പ്രധാന ജംഗ്ഷനുകളായ വൈറ്റില, എടപ്പള്ളി, പാലാരിവട്ടം, കലൂർ, എം.ജി. റോഡ് എന്നിവിടങ്ങളിൽ തിരക്കേറിയ സമയങ്ങളിൽ വാഹനങ്ങൾ മണിക്കൂറുകളോളം കുടുങ്ങുന്ന സാഹചര്യം പതിവാണ്. ചരക്ക് വാഹനങ്ങൾ, സ്വകാര്യ വാഹനങ്ങൾ, ബസുകൾ, ഇരുചക്ര വാഹനങ്ങൾ എന്നിവ ഒരേസമയം റോഡിലിറങ്ങുന്നതോടെ യാത്രാസമയം ഗണ്യമായി വർധിക്കുന്നു. ഇത് സാധാരണ യാത്രക്കാരെയും വ്യാപാര മേഖലയെയും ഒരുപോലെ ബാധിക്കുന്നു.
ഗതാഗതക്കുരുക്ക് സാമ്പത്തിക നഷ്ടത്തിനും കാരണമാകുന്നു. ചരക്കുകളുടെ വിതരണം വൈകുന്നതോടെ വ്യാപാര സ്ഥാപനങ്ങൾക്ക് അധിക ചെലവ് നേരിടേണ്ടിവരുന്നു. ഐടി കമ്പനികൾക്കും വ്യവസായ സ്ഥാപനങ്ങൾക്കും ജീവനക്കാരുടെ യാത്രാസമയം കൂടുന്നത് ഉൽപാദനക്ഷമതയെ ബാധിക്കുന്നു. ഇന്ധന ഉപഭോഗവും വായുമലിനീകരണവും വർധിക്കുന്നതും മറ്റൊരു പ്രധാന പ്രശ്നമാണ്.
കൊച്ചി മെട്രോ, പുതിയ റോഡ് വികസന പദ്ധതികൾ, പാലങ്ങൾ, ജംഗ്ഷൻ നവീകരണം എന്നിവ നടപ്പിലാക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും വാഹനങ്ങളുടെ വളർച്ച അതിലും വേഗത്തിലാണ്. നഗരപരിധിക്ക് പുറത്തുനിന്ന് ദിവസേന ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ ജോലിക്കായി എത്തുന്നതും നിലവിലെ ഗതാഗത സംവിധാനത്തിന് കൂടുതൽ സമ്മർദ്ദം സൃഷ്ടിക്കുന്നു.
എറണാകുളത്തിന്റെ ഭാവി വികസനം കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമായ പൊതുഗതാഗതം, ഏകീകൃത ട്രാഫിക് മാനേജ്മെന്റ്, പാർക്ക് ആൻഡ് റൈഡ് സംവിധാനങ്ങൾ, ജലഗതാഗത വികസനം, സ്മാർട്ട് നഗര ആസൂത്രണം എന്നിവയെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും. ഗതാഗതക്കുരുക്ക് ഫലപ്രദമായി പരിഹരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാൽ കേരളത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക വളർച്ചയെ കൂടുതൽ വേഗത്തിലാക്കുന്ന കേന്ദ്രമായി എറണാകുളത്തിന് മാറാൻ കഴിയും.
