കേരളത്തിന്റെ അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസന ചരിത്രത്തിൽ സുപ്രധാന സ്ഥാനമുള്ള നിയമങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് 1986-ൽ കെ. കരുണാകരൻ സർക്കാരിന്റെ കാലത്ത് പാസാക്കിയ കേരള ജലവിതരണവും മലിനജല സംസ്കരണവും സംബന്ധിച്ച നിയമം. സംസ്ഥാനത്തെ കുടിവെള്ള വിതരണവും മലിനജല സംസ്കരണവും കൂടുതൽ ശാസ്ത്രീയമായും ഏകോപിതമായും നടപ്പാക്കുന്നതിനുള്ള നിയമപരമായ ചട്ടക്കൂട് ഈ നിയമം ഒരുക്കി. കേരള ജല അതോറിറ്റിയുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് വ്യക്തമായ അധികാരവും ഉത്തരവാദിത്തവും നൽകുന്നതിലും ഈ നിയമം നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു.
സംസ്ഥാനത്ത് നഗരവൽക്കരണം വേഗത്തിൽ വളർന്നതോടെ സുരക്ഷിതമായ കുടിവെള്ളം എല്ലാ പ്രദേശങ്ങളിലും എത്തിക്കുക വലിയ വെല്ലുവിളിയായി മാറി. പല പ്രദേശങ്ങളിലും വ്യത്യസ്ത ഏജൻസികൾ വഴിയാണ് ജലവിതരണം നടന്നിരുന്നത്. ഏകീകൃതമായ പദ്ധതികളും ദീർഘകാല ആസൂത്രണവും ഇല്ലാത്തതിനാൽ നിരവധി സ്ഥലങ്ങളിൽ കുടിവെള്ള ക്ഷാമവും വിതരണ പ്രശ്നങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഈ സാഹചര്യത്തിലാണ് സർക്കാർ പുതിയ നിയമം കൊണ്ടുവന്നത്.
ജലസ്രോതസ്സുകൾ കണ്ടെത്തുക, വെള്ളം ശുദ്ധീകരിക്കുക, സംഭരിക്കുക, വീടുകളിലേക്കും സ്ഥാപനങ്ങളിലേക്കും വിതരണം ചെയ്യുക എന്നിവയ്ക്ക് വ്യക്തമായ ഭരണസംവിധാനം ഒരുക്കുകയായിരുന്നു ഈ നിയമത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം. അതോടൊപ്പം മലിനജല സംസ്കരണത്തിനും ശാസ്ത്രീയമായ സമീപനം സ്വീകരിക്കാൻ നിയമപരമായ പിന്തുണ ലഭിച്ചു.
കേരള ജല അതോറിറ്റിക്ക് സംസ്ഥാനത്തുടനീളം കുടിവെള്ള പദ്ധതികൾ രൂപകൽപന ചെയ്യാനും നടപ്പാക്കാനും പരിപാലിക്കാനും ഈ നിയമം കൂടുതൽ വ്യക്തമായ അധികാരം നൽകി. ഗ്രാമങ്ങളിലും നഗരങ്ങളിലും പുതിയ ജലവിതരണ പദ്ധതികൾ ആരംഭിക്കാനും പഴയ പദ്ധതികൾ നവീകരിക്കാനും ഇത് സഹായകമായി. സുരക്ഷിതമായ കുടിവെള്ളം കൂടുതൽ കുടുംബങ്ങളിലേക്ക് എത്തിക്കുന്നതിനും ഈ നിയമം വഴിയൊരുക്കി.
പൊതുജനാരോഗ്യ സംരക്ഷണത്തിലും ഈ നിയമം വലിയ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു. ശുദ്ധമായ കുടിവെള്ളം ലഭ്യമാകുന്നത് ജലജന്യ രോഗങ്ങൾ കുറയ്ക്കുകയും ജനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യനില മെച്ചപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ കുടിവെള്ള വിതരണം ഒരു അടിസ്ഥാന പൊതുസേവനമായി കണക്കാക്കി സർക്കാർ നിയമപരമായ സംവിധാനം ശക്തിപ്പെടുത്തി.
മലിനജല സംസ്കരണവും ഈ നിയമത്തിന്റെ പ്രധാന ഭാഗമായിരുന്നു. നഗരങ്ങളിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ഒഴുകുന്ന മലിനജലം ശാസ്ത്രീയമായി സംസ്കരിക്കാതെ പ്രകൃതിയിലേക്ക് ഒഴുക്കുന്നത് നദികളെയും കുളങ്ങളെയും ഭൂഗർഭ ജലത്തെയും മലിനമാക്കും. അതിനാൽ ജലസ്രോതസ്സുകളുടെ സംരക്ഷണവും ശുചിത്വവും ഒരുമിച്ച് മുന്നോട്ടുകൊണ്ടുപോകുന്ന സമീപനമാണ് നിയമം സ്വീകരിച്ചത്.
പിന്നീടുള്ള വർഷങ്ങളിൽ കേരളത്തിലെ നിരവധി വലിയ കുടിവെള്ള പദ്ധതികൾ ഈ നിയമത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ നടപ്പിലാക്കി. പൈപ്പ് വഴിയുള്ള കുടിവെള്ള വിതരണം വ്യാപിപ്പിക്കുന്നതിലും പുതിയ ജലശുദ്ധീകരണ കേന്ദ്രങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കുന്നതിലും ജല അതോറിറ്റി നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിലേക്കും സുരക്ഷിതമായ കുടിവെള്ളം എത്തിക്കാൻ ഈ നിയമം സഹായിച്ചു.
ഇന്ന് കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ജലക്ഷാമവും വലിയ വെല്ലുവിളികളായി മാറിയിരിക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ ഈ നിയമത്തിന്റെ പ്രസക്തി കൂടുതൽ വർധിച്ചിരിക്കുകയാണ്. ജലവിഭവങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുകയും എല്ലാവർക്കും സുരക്ഷിതമായ കുടിവെള്ളം ഉറപ്പാക്കുകയും ചെയ്യണമെന്ന സന്ദേശം ഇന്നും ഈ നിയമം ശക്തമായി മുന്നോട്ടുവയ്ക്കുന്നു. കെ. കരുണാകരൻ സർക്കാരിന്റെ ഈ നിയമം കേരളത്തിന്റെ അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസന ചരിത്രത്തിലെ ശ്രദ്ധേയമായ നിയമപരിഷ്കാരങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഇന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
