2009 സെപ്റ്റംബർ 30-ന് ഇടുക്കി ജില്ലയിലെ പെരിയാർ കടുവ സങ്കേതത്തിലെ തടാകത്തിൽ നടന്ന ബോട്ട് ദുരന്തം കേരളത്തിന്റെ വിനോദസഞ്ചാര ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അപകടങ്ങളിലൊന്നായി മാറി. വിനോദസഞ്ചാരികളുമായി സഞ്ചരിച്ച ഇരുനില ബോട്ട് തടാകത്തിന്റെ നടുവിൽ മറിഞ്ഞതോടെ നിരവധി പേർ വെള്ളത്തിൽ കുടുങ്ങി. കുട്ടികളും സ്ത്രീകളും ഉൾപ്പെടെ നിരവധി വിനോദസഞ്ചാരികൾ മരണപ്പെട്ടു. കേരളത്തിനകത്തും പുറത്തുനിന്നും എത്തിയ കുടുംബങ്ങളെയാണ് ഈ ദുരന്തം ഏറ്റവും കൂടുതൽ ബാധിച്ചത്.

കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നായ തെക്കടിയിൽ നടന്ന അപകടമായതിനാൽ സംഭവം രാജ്യവ്യാപകമായി ശ്രദ്ധ നേടി. അവധിക്കാലം ആഘോഷിക്കാൻ എത്തിയ നിരവധി കുടുംബങ്ങൾക്ക് ഈ യാത്ര ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ദുരന്തമായി മാറി. രക്ഷപ്പെട്ടവർ പറഞ്ഞ അനുഭവങ്ങളും രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തിന്റെ ദൃശ്യങ്ങളും ദേശീയ മാധ്യമങ്ങളിൽ വ്യാപകമായി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടു.

ഈ ദുരന്തത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രസക്തി കേരളത്തിലെ വിനോദസഞ്ചാര സുരക്ഷയെക്കുറിച്ചുള്ള സമീപനം മാറ്റിയെന്നതാണ്. ബോട്ടുകളുടെ സുരക്ഷാ പരിശോധന, യാത്രക്കാരുടെ പരമാവധി എണ്ണം, ലൈഫ് ജാക്കറ്റുകളുടെ നിർബന്ധിത ഉപയോഗം, ബോട്ട് ജീവനക്കാരുടെ പരിശീലനം, അടിയന്തര രക്ഷാസംവിധാനങ്ങൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് വ്യാപകമായ ചർച്ചകൾ ആരംഭിച്ചു. വിനോദസഞ്ചാര വികസനത്തോടൊപ്പം സുരക്ഷയ്ക്കും തുല്യ പ്രാധാന്യം നൽകേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകത സർക്കാർ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

രാഷ്ട്രീയമായും ഈ സംഭവം വലിയ വിവാദമായി. ബോട്ടിന്റെ സാങ്കേതിക നിലവാരം, പരിപാലനം, യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണം, സുരക്ഷാ പരിശോധനകൾ എന്നിവയിൽ വീഴ്ചയുണ്ടായിരുന്നോയെന്ന ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർന്നു. ഉത്തരവാദികളായ ഉദ്യോഗസ്ഥർക്കെതിരെയും ബന്ധപ്പെട്ട ഏജൻസികൾക്കെതിരെയും നടപടി ആവശ്യപ്പെട്ട് പ്രതിപക്ഷം രംഗത്തെത്തി. സമഗ്ര അന്വേഷണം നടത്തുകയും സുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങൾ കർശനമാക്കുമെന്ന് സർക്കാർ പ്രഖ്യാപിക്കുകയും ചെയ്തു.

ഈ ദുരന്തത്തിനുശേഷം കേരളത്തിലെ വിവിധ ജലാശയങ്ങളിലെ വിനോദസഞ്ചാര ബോട്ട് സർവീസുകൾ പുനഃപരിശോധനയ്ക്ക് വിധേയമായി. ലൈഫ് ജാക്കറ്റുകൾ നിർബന്ധമാക്കൽ, ബോട്ടുകളുടെ ഫിറ്റ്നസ് പരിശോധന, കാലാനുസൃത സുരക്ഷാ ഓഡിറ്റ്, കാലാവസ്ഥാ മുന്നറിയിപ്പുകൾ പാലിക്കൽ തുടങ്ങിയ നടപടികൾക്ക് കൂടുതൽ പ്രാധാന്യം ലഭിച്ചു. വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രങ്ങളിലെ രക്ഷാപ്രവർത്തന സംവിധാനങ്ങളും ശക്തിപ്പെടുത്തി.

സാമൂഹികമായും ഈ ദുരന്തം വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തി. സുരക്ഷാനിർദേശങ്ങൾ പലപ്പോഴും അവഗണിക്കപ്പെടുന്ന സംസ്കാരത്തെക്കുറിച്ച് പൊതുസമൂഹത്തിൽ ചർച്ചകൾ ശക്തമായി. വിനോദയാത്രകൾ സുരക്ഷിതമാക്കുന്നതിൽ സർക്കാർ ഏജൻസികൾക്കും സ്വകാര്യ ഓപ്പറേറ്റർമാർക്കും ഒരുപോലെ ഉത്തരവാദിത്തമുണ്ടെന്ന ബോധ്യം വ്യാപകമായി.

രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തിൽ അഗ്നിരക്ഷാസേന, പൊലീസ്, വനംവകുപ്പ്, പ്രാദേശിക ജനങ്ങൾ എന്നിവർ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. അപകടം നടന്ന തടാകത്തിന്റെ ആഴവും പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളും രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തെ ദുഷ്കരമാക്കിയെങ്കിലും മണിക്കൂറുകളോളം നീണ്ട തിരച്ചിലിലൂടെ നിരവധി പേരെ കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞു.

ചരിത്രപരമായി നോക്കുമ്പോൾ തെക്കടി ബോട്ട് ദുരന്തം ഒരു വിനോദസഞ്ചാര അപകടം മാത്രമായിരുന്നില്ല. കേരളത്തിലെ ടൂറിസം സുരക്ഷ, പൊതുസുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങൾ, ജലഗതാഗത നിയന്ത്രണം, ഭരണപരമായ ഉത്തരവാദിത്തം എന്നിവയെ പുനർവിചിന്തനം ചെയ്യാൻ ഇടയാക്കിയ നിർണായക സംഭവമായിരുന്നു അത്. കേരളത്തിന്റെ ടൂറിസം വളർച്ച സുരക്ഷയോടൊപ്പം മുന്നോട്ട് പോകണമെന്ന ശക്തമായ സന്ദേശം നൽകിയ ദുരന്തമായി തെക്കടി ഇന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു.