2020 ഓഗസ്റ്റ് 7-ന് കോഴിക്കോട് കരിപ്പൂർ അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനത്താവളത്തിൽ ഉണ്ടായ Air India Express വിമാനം അപകടത്തിൽപ്പെട്ടത് കേരളത്തിന്റെ സമീപകാല ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വ്യോമദുരന്തങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു. ദുബായിൽ നിന്ന് കോവിഡ് മഹാമാരിക്കാലത്ത് നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയ യാത്രക്കാരുമായി എത്തിയ വിമാനം ശക്തമായ മഴയ്ക്കിടെ റൺവേയിൽ നിന്ന് തെന്നിമാറി താഴ്വരയിലേക്ക് പതിക്കുകയായിരുന്നു. വിമാനത്തിന്റെ മുൻഭാഗം രണ്ടായി പിളർന്നതോടെ യാത്രക്കാരും ജീവനക്കാരും ഗുരുതര അപകടത്തിൽപ്പെട്ടു. പൈലറ്റുമാർ ഉൾപ്പെടെ നിരവധി പേർ മരണപ്പെടുകയും നിരവധി യാത്രക്കാർക്ക് ഗുരുതര പരിക്കേൽക്കുകയും ചെയ്തു.

ഈ ദുരന്തം നടന്നത് ലോകം കോവിഡ് മഹാമാരിയുടെ പ്രതിസന്ധി നേരിടുന്ന സമയത്തായിരുന്നു. വിദേശരാജ്യങ്ങളിൽ കുടുങ്ങിക്കിടന്ന ഇന്ത്യക്കാരെ തിരിച്ചെത്തിക്കാൻ കേന്ദ്രസർക്കാർ നടത്തിയ വന്ദേ ഭാരത് ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായുള്ള വിമാനമായിരുന്നു അത്. മാസങ്ങളോളം കാത്തിരുന്ന ശേഷം നാട്ടിലെത്താൻ കഴിഞ്ഞ ആശ്വാസം ഏതാനും നിമിഷങ്ങൾക്കകം ദുരന്തമായി മാറുകയായിരുന്നു.

ഈ അപകടത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രസക്തി കരിപ്പൂർ വിമാനത്താവളത്തിന്റെ സുരക്ഷയെക്കുറിച്ചുള്ള ദേശീയതല ചർച്ചയ്ക്ക് വഴിവെച്ചതാണ്. മലമുകളിലെ പരിമിതമായ റൺവേ, ശക്തമായ മഴ, ടേബിൾ ടോപ്പ് റൺവേയുടെ പ്രത്യേകത, റൺവേയുടെ സുരക്ഷാ മേഖല എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യങ്ങൾ വീണ്ടും ഉയർന്നു. മുമ്പും സുരക്ഷാ വിദഗ്ധർ ഈ വിമാനത്താവളത്തിന്റെ പ്രവർത്തനസാഹചര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് ആശങ്ക പ്രകടിപ്പിച്ചിരുന്നതും വീണ്ടും ചർച്ചയായി.

രാഷ്ട്രീയമായും സംഭവം വലിയ വിഷയമായി. അപകടത്തിന്റെ കാരണം എന്താണെന്ന് കണ്ടെത്താൻ സമഗ്ര അന്വേഷണം ആവശ്യപ്പെട്ടു. റൺവേ സുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങൾ, വിമാനത്താവള വികസനം, സുരക്ഷാ ശുപാർശകൾ പൂർണമായി നടപ്പാക്കിയിരുന്നോയെന്നത് പ്രതിപക്ഷവും വിവിധ സംഘടനകളും ചോദ്യം ചെയ്തു. കേന്ദ്രസർക്കാരിന്റെ വ്യോമയാന നയങ്ങളും വിമാനത്താവള അടിസ്ഥാനസൗകര്യങ്ങളും ദേശീയതലത്തിൽ ചർച്ചയായി.

അപകടത്തിനുശേഷം കരിപ്പൂർ വിമാനത്താവളത്തിലെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ വിശദമായി വിലയിരുത്തപ്പെട്ടു. റൺവേ സുരക്ഷ, മഴക്കാല പ്രവർത്തനരീതി, വിമാനങ്ങളുടെ ഭാരപരിധി, അടിയന്തര രക്ഷാപ്രവർത്തന സംവിധാനങ്ങൾ എന്നിവയിൽ വിവിധ മാറ്റങ്ങൾ നടപ്പാക്കാനുള്ള നടപടികൾ ആരംഭിച്ചു. ടേബിൾ ടോപ്പ് വിമാനത്താവളങ്ങളുടെ സുരക്ഷയെക്കുറിച്ചും രാജ്യമൊട്ടാകെ പുനർപരിശോധന നടന്നു.

ഈ ദുരന്തത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പ്രശംസിക്കപ്പെട്ടത് രക്ഷാപ്രവർത്തനമായിരുന്നു. പ്രദേശവാസികൾ, അഗ്നിരക്ഷാസേന, പൊലീസ്, വിമാനത്താവള ജീവനക്കാർ, ആരോഗ്യപ്രവർത്തകർ എന്നിവർ അതിവേഗം സ്ഥലത്തെത്തി യാത്രക്കാരെ രക്ഷപ്പെടുത്തി. വിമാനം തീപിടിക്കാതിരുന്നതും രക്ഷാപ്രവർത്തനം വേഗത്തിൽ ആരംഭിച്ചതും കൂടുതൽ ജീവഹാനി ഒഴിവാക്കാൻ സഹായിച്ചതായി പിന്നീട് വിദഗ്ധർ വിലയിരുത്തി.

സാമൂഹികമായും ഈ ദുരന്തം കേരളത്തെ ഒന്നിപ്പിച്ചു. രക്തദാനം, ചികിത്സാ സഹായം, ദുരിതബാധിത കുടുംബങ്ങൾക്ക് പിന്തുണ എന്നിവയ്ക്കായി വിവിധ സന്നദ്ധസംഘടനകളും സാധാരണ ജനങ്ങളും രംഗത്തിറങ്ങി. കോവിഡ് നിയന്ത്രണങ്ങൾ നിലനിന്നിരുന്ന സാഹചര്യത്തിലും രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തിൽ പങ്കെടുത്തവരുടെ സേവനം വ്യാപകമായി പ്രശംസിക്കപ്പെട്ടു.

ചരിത്രപരമായി നോക്കുമ്പോൾ കരിപ്പൂർ വിമാനാപകടം ഒരു വ്യോമദുരന്തം മാത്രമായിരുന്നില്ല. മഹാമാരിക്കാലത്തെ തിരിച്ചുവരവ്, വിമാനത്താവള സുരക്ഷ, അടിസ്ഥാനസൗകര്യങ്ങളുടെ പരിമിതികൾ, അടിയന്തര രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം എന്നിവയെ ഒരുമിച്ച് ഓർമ്മിപ്പിച്ച സംഭവമായിരുന്നു അത്. വിമാനസുരക്ഷയെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകളിൽ ഇന്നും കരിപ്പൂർ അപകടം ഒരു പ്രധാന പഠനവിഷയമായി തുടരുന്നു.