ഹൈവേകളെക്കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ നമ്മൾ സാധാരണയായി ദേശീയപാതകളെയാണ് ഓർക്കുന്നത്. എന്നാൽ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ചരക്കുനീക്ക പാത കടലാണ്. ലോകവ്യാപാരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ഇന്നും സമുദ്രമാർഗമാണ് നടക്കുന്നത്. ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക ശക്തി വിലയിരുത്തുമ്പോൾ അതിന്റെ തുറമുഖങ്ങളും കപ്പൽഗതാഗത സംവിധാനവും പ്രധാന ഘടകങ്ങളാണ്.

ഇന്ത്യയ്ക്ക് 7,500 കിലോമീറ്ററിലധികം തീരദേശമുണ്ട്. അറബിക്കടലും ബംഗാൾ ഉൾക്കടലും ഇന്ത്യയെ ലോക വിപണിയുമായി നേരിട്ട് ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഈ ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ നേട്ടം പൂർണമായി ഉപയോഗപ്പെടുത്താൻ കഴിഞ്ഞാൽ ഇന്ത്യ ആഗോള വ്യാപാരത്തിലെ പ്രധാന കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നാകാൻ കഴിയും.

കടൽമാർഗത്തിലൂടെയുള്ള ചരക്കുനീക്കം റോഡ് ഗതാഗതത്തേക്കാൾ ചെലവുകുറഞ്ഞതാണ്. ഒരേസമയം ആയിരക്കണക്കിന് കണ്ടെയ്നറുകൾ ഒരു കപ്പലിൽ കൊണ്ടുപോകാൻ കഴിയും. ഇന്ധന ഉപയോഗവും കുറഞ്ഞതിനാൽ വലിയ തോതിലുള്ള ചരക്കുകൾക്ക് സമുദ്രഗതാഗതം കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമാണ്.

കേരളം പോലുള്ള തീരസംസ്ഥാനങ്ങൾക്ക് ഇതിലൂടെ വലിയ അവസരങ്ങളുണ്ട്. തുറമുഖങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കുന്നതോടൊപ്പം വെയർഹൗസുകൾ, ലോജിസ്റ്റിക്സ് പാർക്കുകൾ, ശീതീകരണ സംഭരണകേന്ദ്രങ്ങൾ, കയറ്റുമതി വ്യവസായങ്ങൾ എന്നിവയും വളരും. കാർഷിക ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ, സമുദ്രോൽപ്പന്നങ്ങൾ, വ്യവസായ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ എന്നിവ വിദേശ വിപണിയിലെത്തിക്കുന്നതും കൂടുതൽ എളുപ്പമാകും.

ഡിജിറ്റൽ സാങ്കേതികവിദ്യയും സമുദ്രവ്യാപാരത്തെ മാറ്റിമറിക്കുകയാണ്. കൃത്രിമ ബുദ്ധി ഉപയോഗിച്ചുള്ള കപ്പൽ നിയന്ത്രണം, സ്മാർട്ട് കണ്ടെയ്നർ ട്രാക്കിങ്, ഓട്ടോമേറ്റഡ് തുറമുഖങ്ങൾ, ഡ്രോൺ പരിശോധന എന്നിവ ചരക്കുനീക്കം കൂടുതൽ വേഗത്തിലും സുരക്ഷിതമായും മാറ്റുന്നു.

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ വ്യാപാരപാതകളിൽ ചിലത് ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. ഈ കടൽപാതകൾക്ക് സമീപമുള്ള ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഭാവിയിലെ സാമ്പത്തിക വളർച്ചയിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കാനുള്ള അവസരമുണ്ട്. കേരളം പോലുള്ള തീരസംസ്ഥാനങ്ങൾ ഈ മാറ്റത്തിന്റെ മുൻനിരയിൽ നിൽക്കാൻ കഴിയുന്ന തരത്തിൽ സമുദ്ര അടിസ്ഥാനസൗകര്യങ്ങളിലും സാങ്കേതികവിദ്യയിലും കൂടുതൽ നിക്ഷേപം നടത്തേണ്ടതുണ്ട്.