ഓണത്തിന്റെ കേന്ദ്രകഥാപാത്രമായ മഹാബലിയെ കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭരണമാണ് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്നത്. പുരാണങ്ങളിൽ വിവരിക്കുന്ന മഹാബലിയുടെ രാജ്യം സമാധാനവും സമത്വവും സമൃദ്ധിയും നിറഞ്ഞ ഒരു സമൂഹമായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ മഹാബലിയുടെ ഭരണം ഇന്നും ഒരു ഭരണമാതൃകയായി ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുന്നു.
മാവേലിപ്പാട്ടിൽ പറയുന്ന ആശയങ്ങൾ ജനങ്ങളുടെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു സാമൂഹിക കാഴ്ചപ്പാടാണ് അവതരിപ്പിക്കുന്നത്. മോഷണമില്ല, വഞ്ചനയില്ല, അനീതിയില്ല, എല്ലാവർക്കും ആവശ്യമായത് ലഭിക്കുന്നു എന്ന സന്ദേശമാണ് അതിലുള്ളത്. ഇത് ഒരു സാങ്കൽപ്പിക ആദർശസമൂഹത്തിന്റെ ചിത്രീകരണമാണെങ്കിലും നല്ല ഭരണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ജനങ്ങളുടെ ആഗ്രഹങ്ങളെയാണ് പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നത്.
ഒരു ഭരണകൂടത്തിന്റെ വിജയം സാമ്പത്തിക വളർച്ചകൊണ്ട് മാത്രം അളക്കാനാവില്ല. സാധാരണ ജനങ്ങൾക്ക് സുരക്ഷിതമായ ജീവിതം ഉറപ്പാക്കുകയും അവസരങ്ങൾ എല്ലാവർക്കും ഒരുപോലെ ലഭ്യമാക്കുകയും നിയമത്തിന് മുന്നിൽ എല്ലാവരെയും തുല്യരായി കാണുകയും ചെയ്യുമ്പോഴാണ് ഒരു ഭരണം ജനങ്ങളുടെ ഓർമ്മയിൽ നിലനിൽക്കുന്നത്. മഹാബലിയുടെ ഭരണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള കഥകൾ ഈ മൂല്യങ്ങളെയാണ് മുൻനിറുത്തുന്നത്.
ഇന്നത്തെ കാലഘട്ടത്തിൽ ജനങ്ങൾ സർക്കാരുകളെ വിലയിരുത്തുമ്പോൾ തൊഴിലവസരങ്ങൾ, വിദ്യാഭ്യാസം, ആരോഗ്യം, അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ, അഴിമതി നിയന്ത്രണം തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങൾ പ്രധാനമായി പരിഗണിക്കുന്നു. ഇവയെല്ലാം ജനക്ഷേമവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട വിഷയങ്ങളാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ മഹാബലിയുടെ ഭരണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പരാമർശങ്ങൾ ഇന്നും പ്രസക്തമായി തുടരുന്നു.
ചരിത്രപരമായി മഹാബലിയുടെ രാജ്യം യഥാർഥത്തിൽ എങ്ങനെയായിരുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ തെളിവുകൾ ലഭ്യമല്ല. എന്നാൽ പുരാണങ്ങളും നാടോടിക്കഥകളും അദ്ദേഹത്തെ ജനങ്ങളോട് ചേർന്ന് നിൽക്കുന്ന രാജാവായാണ് അവതരിപ്പിക്കുന്നത്. ഈ സാംസ്കാരിക സ്മരണയാണ് ഓണാഘോഷങ്ങളിലൂടെ തലമുറകളിലേക്ക് കൈമാറപ്പെടുന്നത്.
മഹാബലി ഒരു പുരാണരാജാവായിരിക്കാം. എന്നാൽ നല്ല ഭരണത്തിന്റെ പ്രതീകമായി അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്ഥാനം ഇന്നും ശക്തമാണ്. അധികാരം ജനങ്ങളുടെ നന്മയ്ക്കായി ഉപയോഗിക്കണമെന്ന ആശയം കാലം മാറിയാലും പ്രസക്തി നഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഓരോ ഓണക്കാലവും മഹാബലിയുടെ ഓർമ്മ പുതുക്കുമ്പോൾ മലയാളികൾ ഒരു ഉത്സവം മാത്രമല്ല ആഘോഷിക്കുന്നത്. നീതിയും സമത്വവും ജനക്ഷേമവും നിറഞ്ഞ ഒരു സമൂഹമെന്ന സ്വപ്നത്തെയും അവർ ആദരിക്കുന്നു.
