കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ക്രൈസ്തവ തീർഥാടനങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് മലായാറ്റൂർ പെരുന്നാൾ. എല്ലാ വർഷവും വിശുദ്ധവാരത്തോടനുബന്ധിച്ച് നടക്കുന്ന ഈ തീർഥാടനത്തിൽ കേരളത്തിന്റെ വിവിധ ജില്ലകളിൽ നിന്നുമാത്രമല്ല, രാജ്യത്തിന്റെ പല ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നും വിദേശരാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുമുള്ള വിശ്വാസികളും പങ്കെടുക്കുന്നു. ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾ പ്രാർഥനയുടെയും നേർച്ചയുടെയും ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെയും ഭാഗമായി മല കയറി കുരിശുമുടിയിലെത്തുന്നത് ഈ തീർഥാടനത്തിന്റെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ കാഴ്ചയാണ്.
ക്രൈസ്തവ വിശ്വാസപരമ്പര പ്രകാരം യേശുക്രിസ്തുവിന്റെ ശിഷ്യനായ വിശുദ്ധ തോമാശ്ലീഹ ഇന്ത്യയിലെ സുവിശേഷപ്രഘോഷണ യാത്രയ്ക്കിടെ മലായാറ്റൂർ മലയിൽ പ്രാർഥിക്കുകയും ധ്യാനിക്കുകയും ചെയ്തുവെന്നാണ് വിശ്വാസം. ആ വിശ്വാസത്തിന്റെ ഓർമ പുതുക്കിക്കൊണ്ടാണ് വർഷംതോറും വിശ്വാസികൾ മല കയറുന്നത്. മലമുകളിലെ കുരിശിനുമുന്നിൽ പ്രാർഥന നടത്തുന്നതും നേർച്ചകൾ അർപ്പിക്കുന്നതും തീർഥാടകരുടെ പ്രധാന ആചാരങ്ങളാണ്.
പെരുന്നാൾ ദിവസങ്ങളിൽ മലായാറ്റൂർ പ്രദേശം വിശ്വാസികളുടെ മഹാസമുദ്രമായി മാറുന്നു. കുടുംബങ്ങളായും യുവജനസംഘങ്ങളായും ഇടവകകളുടെ നേതൃത്വത്തിലുമായാണ് തീർഥാടകർ എത്തുന്നത്. പലരും കിലോമീറ്ററുകളോളം കാൽനടയായി സഞ്ചരിച്ചാണ് മലയുടെ അടിവാരത്തിലെത്തുന്നത്. മല കയറുന്ന വഴിയിലുടനീളം പ്രാർഥനകളും ഭക്തിഗാനങ്ങളും അന്തരീക്ഷത്തെ ആത്മീയതകൊണ്ട് നിറയ്ക്കുന്നു.
പെരുന്നാളിനോടനുബന്ധിച്ച് സുരക്ഷ, ആരോഗ്യസേവനം, കുടിവെള്ള വിതരണം, ഗതാഗത നിയന്ത്രണം, ശുചീകരണം എന്നിവയ്ക്കായി വിപുലമായ സംവിധാനങ്ങളാണ് ഒരുക്കുന്നത്. സന്നദ്ധപ്രവർത്തകരും സർക്കാർ വകുപ്പുകളും സഭാ നേതൃത്വവും ചേർന്നാണ് തീർഥാടകർക്ക് ആവശ്യമായ സഹായങ്ങൾ നൽകുന്നത്. വലിയ ജനക്കൂട്ടത്തെ സുരക്ഷിതമായി നിയന്ത്രിക്കാൻ പ്രത്യേക ക്രമീകരണങ്ങളും ഏർപ്പെടുത്താറുണ്ട്.
മതപരമായ പ്രാധാന്യത്തിനൊപ്പം മലായാറ്റൂർ പെരുന്നാൾ പ്രാദേശിക സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയ്ക്കും വലിയ ഉണർവ് നൽകുന്നു. ചെറുകിട വ്യാപാരികൾ, ഭക്ഷണശാലകൾ, വാഹനസേവനങ്ങൾ, താമസസൗകര്യങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്ക് ഈ കാലയളവിൽ വലിയ വരുമാനമാണ് ലഭിക്കുന്നത്. പ്രദേശത്തെ നിരവധി കുടുംബങ്ങളുടെ ഉപജീവനത്തിനും പെരുന്നാൾ സഹായകരമാകുന്നു.
നൂറ്റാണ്ടുകളുടെ ചരിത്രവും വിശ്വാസവും പാരമ്പര്യവും ഒരുമിച്ച് നിലനിൽക്കുന്ന മലായാറ്റൂർ പെരുന്നാൾ കേരളത്തിന്റെ മതസാംസ്കാരിക ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട തീർഥാടനങ്ങളിലൊന്നാണ്. ഓരോ വർഷവും അനേകം മനുഷ്യരെ ആത്മീയമായ ഒരൊറ്റ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് കൂട്ടിയിണക്കുന്ന ഈ വിശ്വാസയാത്ര കേരളത്തിന്റെ അഭിമാനമായ പൈതൃകമായി ഇന്നും തുടരുന്നു.
